Waldbrandkatastrophen machen Schlagzeilen - aber die weltweit verbrannte Fläche schrumpft Berichten zufolge
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Von den verkohlten Hügeln Kaliforniens bis zu den verbrannten Wäldern Griechenlands - Waldbrandkatastrophen sind zu einem festen Bestandteil der weltweiten Berichterstattung geworden. Doch trotz der zunehmenden Sichtbarkeit und Intensität dieser Ereignisse geht die Gesamtfläche, die durch Waldbrände verbrannt wird, Berichten zufolge weltweit zurück - ein Paradoxon, das nach Ansicht von Wissenschaftlern auf Landnutzung, Klimadynamik und menschliche Eingriffe zurückzuführen ist.
Dieses Thema wird behandelt in The Conversation am 21. August 2025.
Laut einer detaillierten Analyse, die von The Conversationveröffentlichten detaillierten Analyse zeigen Satellitendaten, dass die durch Waldbrände verbrannte Fläche seit 2003 weltweit um etwa 25 % zurückgegangen ist. Dieser Trend ist in den Savannen- und Graslandregionen Afrikas und Südamerikas am stärksten ausgeprägt, wo Feuer früher ein fester Bestandteil des Ökosystems war. Mit der Ausdehnung der Landwirtschaft und der Intensivierung der Weidehaltung werden diese Landschaften weniger brennbar - und nicht mehr.
Dieser Rückgang steht in krassem Gegensatz zu der zunehmenden Häufigkeit katastrophaler Waldbrände in besiedelten Gebieten wie dem Westen der Vereinigten Staaten, Südeuropa und Australien. In diesen Regionen kommt es zu intensiveren, sich schnell ausbreitenden Bränden, die Häuser, Infrastruktur und Menschenleben bedrohen - obwohl sie nur einen kleinen Teil der gesamten verbrannten Fläche ausmachen.
Experten der Global Fire Emissions Database und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) weisen darauf hin, dass die Ausbreitung der Städte in brandgefährdete Gebiete ein wichtiger Faktor für die Zunahme von Brandkatastrophen ist. Je mehr Menschen in der Nähe von Wäldern und Grasland leben, desto größer ist die Gefahr für Leben und Eigentum - auch wenn die Gesamtfläche der verbrannten Flächen schrumpft.
In Kalifornien beispielsweise gehörten die Brände in den Jahren 2020 und 2021 zu den verheerendsten in der Geschichte, mit Schäden in Milliardenhöhe und Dutzenden von Todesopfern. Dennoch war die verbrannte Gesamtfläche im Vergleich zu historischen Normen nicht beispiellos.
Der Klimawandel spielt eine komplexe Rolle. In einigen Regionen erhöhen heißere und trockenere Bedingungen das Brandrisiko, insbesondere in borealen Wäldern und mediterranen Zonen. In anderen Regionen führen veränderte Niederschlagsmuster und die Umwandlung von Land zu einem Rückgang der Brandhäufigkeit. Eine Studie aus dem Jahr 2022 in Nature Reviews Earth & Environment stellte fest, dass das klimabedingte Brandrisiko sehr regional ist, wobei einige Gebiete anfälliger für Brände werden und andere weniger.
Der Rückgang der weltweit verbrannten Flächen ist auch auf bessere Brandbekämpfungsmethoden in einigen Ländern zurückzuführen, darunter kontrollierte Brände, Früherkennungssysteme und gemeindebasierte Brandverhütung. Die Rolle der indigenen Brandbekämpfung, die lange Zeit an den Rand gedrängt wurde, wird zunehmend anerkannt, da sie zur Erhaltung gesunder, feuerresistenter Landschaften beiträgt.
Weitere Informationen:
https://www.nature.com/articles/s43017-022-00285-8