Waldbrandsaison 2024: Kanada kämpft gegen "Zombie-Feuer", die im Untergrund von 2023 überlebt haben

Das Fortbestehen von "Zombie-Feuern" im Westen Kanadas stellt die Feuerwehr vor eine große Herausforderung, vor allem wenn man bedenkt, dass die anhaltende Trockenheit und der fehlende Schneefall in diesem Winter noch hinzukommen, berichtetPhys.org.

Bildnachweis: Dieses von Alberta Wildfire zur Verfügung gestellte Bild vom 6. Februar 2024 zeigt Feuerwehrleute bei der Bekämpfung eines unterirdischen Feuers in Fox Lake, das trotz Kälte und Schnee seit letztem Jahr anhält.

Im vergangenen Jahr mussten über 230 000 Menschen in Kanada ihre Häuser verlassen. Die Brandsaison 2023 in Kanada war für weite Teile des nordamerikanischen Kontinents katastrophal, der Rauch reichte bis nach Florida. 2024 könnte es noch schlimmer werden.

Was sind Zombiebrände?

Wie PBS am 23. Februar schrieb, haben die Waldbrände in Kanada 2023 nie aufgehört, sie sind nur unter die Erde gegangen, da die "Zombie-Feuer" den Winter über weiter schwelen.

Obwohl wir uns mitten im Winter befinden, brennen immer noch 149 aktive Waldbrände in ganz Kanada, darunter 92 in British Columbia, 56 in der westlichen Provinz Alberta und einer in New Brunswick, so dasCanadian Interagency Fire Fire Center, CIFFC. Zwei der Brände hat die Behörde bereits als außer Kontrolle geraten eingestuft.

Diese unterirdischen Brände, die sich aus getrocknetem Torf und organischem Material speisen, können über einen längeren Zeitraum schwelen und unentdeckt bleiben, bis Rauchschwaden aufsteigen.

Die Situation wird durch einen außergewöhnlich trockenen Winter verschlimmert, der auf einen sehr warmen und trockenen Sommer folgte, so dass sich die Kanadier auf eine weitere intensive Waldbrandsaison einstellen müssen.

Die Bekämpfung dieser unterirdischen Brände erfordert aufgrund ihrer versteckten Natur und ihrer langsamen Verbrennung große Anstrengungen. Es ist schwierig, sie zu entdecken, und um sie zu löschen, muss der Boden tief abgetragen werden, um die brennende Humusschicht freizulegen.

Die Situation unterstreicht den ständigen Kampf um die Bewältigung und Eindämmung der Auswirkungen von Waldbränden angesichts der sich verändernden Umweltbedingungen. Da der Klimawandel die Bedingungen für Trockenheit und Waldbrände weiter verschärft, sind proaktive Maßnahmen und mehr Ressourcen unerlässlich, um Gemeinden und Ökosysteme vor den verheerenden Auswirkungen von Waldbränden zu schützen.

Die Feuersaison 2023 in Kanada war für weite Teile des nordamerikanischen Kontinents katastrophal. Der Rauch reichte bis nach Florida und verschmutzte die Luft in Großstädten wie Ottawa, Montreal und New York auf oft extrem ungesunde Werte.

"Wir stehen vor den dringendsten Herausforderungen unserer Generation. Letztes Jahr mussten über 230.000 Menschen in Kanada aus ihren Häusern fliehen.

Tweet von Harjit SajjanMinister für Notfallvorsorge in Kanada

Die Feuersaison 2024 könnte die von 2023 an Intensität übertreffen

Wie die NyTimes am 5. Märzberichtete, zeichnen die Warnungen des kanadischen Ministers für Katastrophenschutz in Bezug auf die bevorstehende Waldbrandsaison ein besorgniserregendes Bild und deuten darauf hin, dass sie die Intensität der Rekordsaison 2023 noch übertreffen könnte. Die Waldbrände des vergangenen Jahres waren bereits verheerend: Tausende von Bränden verbrannten mehrere Millionen Hektar Land und erzeugten gewaltige Rauchschwaden, die bis in die größten Städte der USA vordrangen.

Das Fortbestehen von fast 150 Bränden aus dem letzten Jahr, die immer noch unter dem schneebedeckten Boden lodern, verstärkt die Besorgnis. Diese so genannten "Zombie-Feuer" treten in einigen Regionen Kanadas jedes Jahr auf, aber die beispiellose Zahl der in diesem Winter gemeldeten Brände gibt Anlass zur Sorge, dass sie wieder aufflammen könnten, sobald sie an die Oberfläche kommen.

Besonders besorgniserregend ist die Situation in Provinzen, die für ihre Anfälligkeit für Waldbrände bekannt sind und in denen die Bedingungen für ein Wiederaufflammen dieser ruhenden Brände optimal sind. In den kanadischen Medien hat der Begriff "Zombie-Feuer" an Popularität gewonnen und macht auf die einzigartige und besorgniserregende Natur dieses Phänomens aufmerksam.

Die milden Wintertemperaturen in diesem Jahr, die nach Angaben des Umweltministeriums im Durchschnitt 4 Grad Celsius über der jahreszeitlichen Norm lagen, verschärfen die Situation zusätzlich. Wärmere Temperaturen können die Schneeschmelze und das Austrocknen der Vegetation beschleunigen, wodurch die Bedingungen für die Entzündung und Ausbreitung von Waldbränden begünstigt werden.

Marc-Andre Parisien, ein Forscher der kanadischen Forstbehörde , weist darauf hin, dass die Kombination aus geringerer Schneedecke und trockener Vegetation die Anfälligkeit der Wälder, insbesondere der Nadelbäume, für Brände erhöht.

Nadeln und Blätter von Nadelbäumen dienen als leicht entzündlicher Brennstoff, und selbst ein kleiner Funke durch einen Blitz oder andere Quellen kann unter diesen Bedingungen ein Feuer entfachen. Die Schneedecke hat seit 1981um 5 bis 10 Prozent pro Jahrzehntabgenommen.

Rauch trotz Temperaturen unter 40 Grad Celsius

Am 16. Februar berichtete die BBC aus Fort Nelson, BC, einer kleinen Stadt im Nordosten von British Columbia. Sonja Leverkus, eine Feuerwehrfrau und Wissenschaftlerin, die in der kleinen Stadt im Nordosten von BC lebt, erinnert sich, dass der Schneefall nicht weiß aussah, als sie im November 2023 durch einen Schneesturm fuhr.

"Vielmehr", so sagte sie der BBC, "war er wegen des Rauchs in der Luft bläulich-grau".

MS Leverkus ist Senior Fire Lead bei Northern Fire Worx, einem privaten Dienst zur Bekämpfung von Waldbränden in einem abgelegenen Teil des Nordostens von British Columbia.

Gegenüber der NYTimes sagte sie:

"Selbst an den Tagen mit -40, -42 Grad Celsius sahen wir immer noch Rauch, ... So viel, dass man während der Fahrt den Rauch roch und in seinem Truck husten musste."

Erhöhtes Risiko von Waldbränden als Folge des Klimawandels

Der Zusammenhang zwischen dem Klimawandel und dem erhöhten Risiko von Waldbränden in Kanada ist allgemein bekannt, wie Untersuchungen von World Weather Attribution zeigen und von Kanadas Minister für Katastrophenschutz, Harjit Sajjan, bestätigt wurden. Der Klimawandel verschlimmert die Bedingungen, die Waldbrände begünstigen, indem er heißere, trockenere und stürmischere Wettermuster schafft, die zu Trockenheit und der Ausbreitung von Waldbränden beitragen.

Sajjans Anerkennung der alarmierenden Waldbrandvorhersage unterstreicht die dringende Notwendigkeit, sich mit den Realitäten des Klimawandels und seinen Auswirkungen auseinanderzusetzen. Da die Temperaturen steigen und extreme Wetterereignisse immer häufiger und heftiger auftreten, ist es für Regierungen und Gemeinden von entscheidender Bedeutung, sich auf die veränderte Umwelt vorzubereiten und anzupassen.

Die unterirdischen Brände in Provinzen wie Britisch-Kolumbien und Alberta stellen zwar aufgrund der fehlenden Vegetation in den verkohlten Gebieten kein direktes Risiko für die Auslösung von Waldbränden im Frühjahr dar, doch der breitere Kontext der durch den Klimawandel bedingten Trockenheit und extremen Wetterbedingungen unterstreicht die anhaltende Gefahr von Waldbränden in Kanada.

Eine Fläche von der Größe Finnlands verbrannt

Das erschütternde Ausmaß der letztjährigen Waldbrände in Kanada im Jahr 2023 wird je nach Berichterstatter unterschiedlich eingeschätzt. Klar ist jedoch, dass es sich um Verluste im großen Stil handelt:

Die BBC berichtet, dassim Jahr 202 in Kanada mehr als 18 Millionen Hektar Land durch Waldbrände verbrannt wurden. Das ist Berichten zufolge eine Fläche, die etwa der Größe Kambodschas entspricht. Damit wird der 10-Jahres-Durchschnitt des Landes weit übertroffen.

Die NYTimes berichtet , dass eine verbrannte Fläche von etwa 48 Millionen Hektar Wald - eineFläche, die in etwa der Größe Finnlands entspricht -eine erhebliche Eskalation der Waldbrandaktivität darstellt, wie das Canadian Interagency Forest Fire Center berichtet. Im Vergleich zum Vorjahr bedeutet dies einen Anstieg um 170 Prozent, was den Ernst der Lage verdeutlicht.

Rauch sorgt für ungesunde Luftverhältnisse auf dem gesamten Kontinent

Die Auswirkungen dieser Waldbrände reichten weit über die Grenzen Kanadas hinaus: Der Rauch der Brände, vor allem in Quebec, reichte bis nach Florida und beeinträchtigte zahlreiche Städte in den Vereinigten Staaten und im Süden Kanadas mit einem gesundheitsschädlichen Dunst.

Die anhaltende Dürre im Westen Kanadas, die nun schon in ihr drittes Jahr geht, verschärft die Besorgnis über die bevorstehende Feuersaison 2024. Vor allem in British Columbia und Alberta, wo in diesem Jahr bereits neue oberirdische Waldbrände gemeldet wurden, wächst die Angst vor einer möglicherweise verheerenden Feuersaison.

Die Entscheidung Albertas, den Beginn der Waldbrandsaison auf den 1. März vorzuverlegen, unterstreicht die Dringlichkeit der Situation und die Notwendigkeit proaktiver Maßnahmen, um das erhöhte Risiko von Waldbränden zu bekämpfen.