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A Tesla Model S which ignited in a junkyard weeks after a crash in Cordova, California. Photo by Sacramento Metro Fire District
01 Feb 2023

Les batteries au lithium peuvent s'enflammer des semaines après un accident, mais les véhicules électriques ne sont pas nécessairement plus exposés aux incendies que les véhicules à essence.

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Les incendies de batteries lithium-ion suscitent un grand intérêt au sein de la communauté des pompiers. Rien ne prouve que les VE soient plus susceptibles de prendre feu que les voitures à carburant conventionnel - mais ce qui peut être préoccupant, et pas seulement pour les pompiers, c'est la possibilité qu'un VE prenne feu plusieurs semaines après un accident.

Une autre préoccupation majeure est que les batteries lithium-ion des VE sont difficiles à éteindre et peuvent nécessiter beaucoup d'eau, en fonction de la situation et de l'équipement disponible sur le lieu de l'accident. Dans certains cas extrêmes, l'extinction d'un feu de VE a nécessité 110 000 litres d'eau. La quantité d'eau nécessaire peut varier d'un cas à l'autre, mais de nombreux services d'incendie comptent souvent utiliser au moins autant d'eau sur un feu de VE que sur un feu de maison ordinaire.

Compte tenu des préoccupations environnementales croissantes et de la rareté de l'eau pendant les chauds mois d'été, l'utilisation de plusieurs camions-citernes pour éteindre un seul feu de VE peut devenir coûteuse si les ventes de VE augmentent dans les années à venir.

Comme le soutient depuis de nombreuses années la Commission du CTIF pour l'Extrication et les Nouvelles Technologies , des méthodes standardisées d'extinction des feux de lithium et la connaissance de la façon de désincarcérer en toute sécurité les VE après un accident, et de la meilleure façon d'éteindre les feux, sont nécessaires pour que les pompiers et le public soient en sécurité alors que la " révolution électrique " se poursuit.

Une Tesla s'enflamme dans un dépotoir

En juin 2022, une équipe de pompiers du Sacramento Metropolitan Fire District est arrivée sur les lieux d'un incendie dans une casse automobile. Une Tesla Model S accidentée était installée dans la casse depuis trois semaines lorsqu'elle s'est enflammée spontanément, comme le rapporte le compte Instagram du service d'incendie.

"En collaboration avec le personnel de la casse sur place, la Tesla a été déplacée sur le côté pour accéder au compartiment de la batterie situé en dessous. Même avec une pénétration directe, le véhicule s'enflammait à nouveau en raison de la chaleur résiduelle", ont écrit les pompiers dans leur post.

Comme le CTIF.org l'a rapporté précédemment, le service d'incendie de Sacramento a alors apporté une solution "ad hoc" intéressante au problème en creusant un trou dans le sol afin de placer le VE dans une piscine d'eau.

Screen shot from the Sacramento metro fire Instagram account"Les équipes et le personnel sur place ont ensuite créé une petite fosse, y ont placé la voiture et ont rempli la fosse d'eau, submergeant ainsi le compartiment de la batterie. La fosse a finalement réduit la quantité totale d'eau nécessaire, estimée à 4500 gallons, et a limité le ruissellement de l'eau contaminée. Le véhicule a été entièrement éteint et aucun blessé n'a été signalé", a écrit le service d'incendie.

Tracteur utilisé pour creuser un bassin d'eau pour immerger le VE

Selon un article du Washington Post du 22 juin 2022, l'équipe de pompiers... "a utilisé un tracteur pour créer une fosse dans la terre, a réussi à faire entrer la voiture à l'intérieur, puis a rempli le trou d'eau. Cela a permis aux pompiers d'immerger la batterie et d'éteindre le feu, qui brûlait à plus de 3 000 degrés, a déclaré au Washington Post le capitaine Parker Wilbourn, porte-parole des pompiers.

Les incendies de véhicules électriques sont-ils vraiment fréquents ? Dans un article paru sur Autoweek.com en octobre 2022, des chercheurs du site de vente d'assuranceAuto Insurance EZont compilé des données sur les ventes et les accidents provenant du US Bureau of Transportation Statistics et du National Transportation Safety Board.

Ils ont constaté que les véhicules hybrides sont les plus susceptibles de prendre feu, suivis des véhicules à essence.

Selon les statistiques compilées, les véhicules hybrides ont connu le plus grand nombre d'incendies , soit 3 474,5 par 100 000 ventes.

Il y a eu 1529,9 incendies pour 100 000 véhicules à essence et seulement 25,1 incendies pour 100 000 ventes pour les véhicules électriques.

"Les VE sont encore nouveaux et encore inconnus d'une grande partie du public. Les actualités et les médias parlent plus souvent des incendies de voitures électriques à cause de cela, ce qui peut donner l'impression qu'ils sont fréquents", indique l' article sur Autoweek.

Un article paru en octobre 2022 sur CRSAutomotive.com aboutit à une conclusion similaire, mais prévient que des données scientifiques supplémentaires sont nécessaires pour en être sûr.

L'article indique également qu'un retard dans l'allumage, dû à la chimie des batteries par opposition à l'essence, est ce qui diffère principalement dans un accident entre les véhicules à essence et les VE.

"... Les feux d'essence se déclenchent presque immédiatement lorsque l'essence entre en contact avec une étincelle ou une flamme et se propagent rapidement. Les incendies de batterie prennent généralement un certain temps pour atteindre la chaleur nécessaire au déclenchement du feu.... Dans certains cas, ce délai est une très bonne nouvelle. Il peut permettre aux occupants d'une voiture impliquée dans un accident de sortir du véhicule avant que le feu ne se déclare. Mais il peut poser ses propres problèmes", peut-on lire dans l'article.

Formation et méthodes standardisées nécessaires

Selon Autoweek, le problème, plutôt que l'inflammabilité intrinsèque des batteries au lithium, est plutôt une question de formation, de nouvelles méthodes et de sensibilisation du public au comportement des incendies de VE.

Les batteries lithium-ion brûlent plus fort et peuvent durer beaucoup plus longtemps que le gaz, qui a tendance à se consumer rapidement. Les incendies de batteries au lithium-ion peuvent nécessiter des dizaines de milliers de litres d'eau pour être éteints. La National Fire Protection Association note qu'un incendie de VE au Texas a nécessité plus de 30 000 gallons d'eau après un accident.

"Les services d'incendie ne sont pas toujours équipés de camions et d'autres équipements pour faire face à cette situation. Les intervenants d'urgence et les pompiers doivent suivre des guides d'intervention différents de ceux utilisés pour les incendies d'essence, et doivent être formés pour éteindre correctement le brasier".

Logo of the CTIF Extrication CommissionLe CTIF et Euro NCAP prennent la tête en Europe des fiches de secours normalisées ISO

Le National Transportation Safety Board (NTSB ) américain a également constaté que de nombreux constructeurs automobiles ont encore des notes de guide d'intervention d'urgence incomplètes ou inadéquates sur les VE.

C'est un domaine dans lequel le CTIF a travaillé intensivement avec l'industrie automobile et Euro NCAP pour fournir aux pompiers des fiches de secours normalisées pour tous les types de véhicules. La commission Extrication et nouvelles technologies du CTIF a commencé dès 2016 à élaborer la norme ISO 17840 pour la lutte contre les incendies de véhicules, y compris des fiches de sauvetage téléchargeables via une application pour téléphone intelligent, et des autocollants d'identification de la propulsion pour tous les véhicules lourds.

Cela place l'Europe quelque peu en avance sur le reste du monde, où les organisations de test de sécurité automobile comme NCAP n'ont pas encore réussi à mettre en œuvre cette norme importante.