Río atmosférico "Firehose" captado por cámaras de satélite

El río atmosférico "manguera de incendios" que aparece sobre el sur de California en las imágenes de satélite publicadas por el Instituto Cooperativo para la Investigación de la Atmósfera es una representación visualmente impactante de un importante fenómeno meteorológico.

Los ríos atmosféricos son corredores de humedad tropical que viajan a través de la atmósfera. Transportan esta humedad desde el ecuador hacia los polos norte y sur, provocando cuando llegan fenómenos meteorológicos extremos como fuertes lluvias y tormentas, informa Newsweek.com.

Actuando como largas y estrechas bandas de transporte de vapor de agua en la atmósfera, que a menudo se extienden miles de kilómetros a través del cielo, estos "ríos flotantes" pueden traer fuertes precipitaciones y son cruciales para reponer los recursos hídricos en las regiones que atraviesan, sin embargo, también pueden provocar inundaciones y otras condiciones peligrosas.

En el caso de California, los ríos atmosféricos desempeñan un papel crucial en el suministro de agua del estado, sobre todo durante los meses de invierno, cuando pueden aportar una parte significativa de las precipitaciones anuales. Sin embargo, también pueden traer tormentas intensas y contribuir a inundaciones y corrimientos de tierra, planteando retos para las infraestructuras y la seguridad pública.

Las imágenes obtenidas por satélite proporcionan información valiosa sobre el comportamiento y la dinámica de los ríos atmosféricos, lo que ayuda a los meteorólogos e investigadores a comprender y predecir mejor sus efectos. Gracias a la vigilancia de estos fenómenos desde el espacio, los científicos pueden seguir sus movimientos, evaluar su intensidad y proporcionar alertas tempranas a las comunidades potencialmente afectadas por sus peligros meteorológicos asociados.

Las imágenes captadas el martes 20 de febrero ofrecen una instantánea de uno de estos fenómenos, poniendo de relieve la escala y magnitud del río atmosférico a su paso por California. El análisis de este tipo de imágenes permite a los científicos estudiar las características y el comportamiento de los ríos atmosféricos, contribuyendo a los esfuerzos en curso para mejorar las previsiones meteorológicas y mitigar los riesgos asociados a fenómenos meteorológicos extremos.

"Una manguera de humedad se dirige hacia el sur de California esta mañana. Los riesgos de inundación se mantienen a medida que el río atmosférico continúa trayendo fuertes lluvias," CIRA dijo en X, anteriormente Twitter.

El proyecto deAnálisis de Riesgos e Impactos del Cambio Clim ático (CIRA) cuantifica los efectos físicos y los daños económicos del cambio climático en Estados Unidos (EE.UU.). Utilizando modelos detallados de impactos sectoriales (por ejemplo, salud humana, infraestructuras y recursos hídricos), el proyecto pretende cuantificar y monetizar cómo pueden cambiar los riesgos, impactos y daños en respuesta a las acciones de mitigación y adaptación a los gases de efecto invernadero.

Inundaciones y lluvias torrenciales en California durante febrero

La situación en el sur de California a principios de febrero, con precipitaciones extremas y alertas de inundación en vigor debido al río atmosférico, subraya los importantes impactos que estos fenómenos meteorológicos pueden tener en las comunidades e infraestructuras locales. Los ríos atmosféricos, como corredores de la humedad tropical, desempeñan efectivamente un papel crítico en el transporte de grandes cantidades de vapor de agua a través de grandes distancias en la atmósfera.

Cuando estos ríos atmosféricos interactúan con accidentes topográficos como las montañas, pueden provocar precipitaciones intensas, sobre todo en regiones como el sur de California, donde la orografía es compleja. La convergencia de las masas de aire húmedo con las montañas costeras puede potenciar el levantamiento y las precipitaciones, dando lugar a fuertes lluvias y posibles inundaciones en las zonas bajas.

Además, los fuertes vientos y las intensas nevadas que acompañan a las regiones montañosas agravan aún más los problemas, pudiendo provocar condiciones de viaje peligrosas, avalanchas y otros riesgos meteorológicos.

La NASA proporciona fotos desde el espacio para comprender mejor los ríos atmosféricos

La serie de ríos atmosféricos que han azotado California en las últimas semanas han provocado fuertes precipitaciones e importantes inundaciones en varias partes del estado. La intensidad de estos fenómenos se ha visto ejemplificada por cantidades récord de precipitaciones, que han puesto a prueba las infraestructuras, causado daños materiales y planteado riesgos para la seguridad pública.

Dado el potencial de graves perturbaciones y peligros asociados a los ríos atmosféricos, la precisión de los sistemas de predicción y alerta temprana es crucial para que las comunidades puedan tomar medidas proactivas para mitigar sus impactos. Mediante el seguimiento de las condiciones atmosféricas, incluido el transporte de humedad y la dinámica atmosférica, los meteorólogos pueden predecir la probabilidad e intensidad de los fenómenos fluviales atmosféricos con una precisión cada vez mayor.

Las imágenes de satélite y las técnicas de modelización avanzadas, como las utilizadas por la NASA, proporcionan información valiosa sobre el comportamiento y las características de los ríos atmosféricos, ayudando a su predicción y seguimiento. Estas herramientas permiten a los meteorólogos emitir alertas y avisos a tiempo, permitiendo a las autoridades y a los residentes aplicar medidas de preparación, como evacuaciones, medidas de prevención de inundaciones y refuerzos de infraestructuras.

Si mejoramos nuestra comprensión de los ríos atmosféricos y nuestra capacidad para predecir su ocurrencia y sus impactos, podremos salvaguardar mejor las vidas, las propiedades y las infraestructuras críticas de los efectos devastadores de estos fenómenos meteorológicos extremos. Además, la investigación continuada y la inversión en capacidades de predicción serán esenciales para crear resiliencia y capacidad de adaptación ante futuros fenómenos fluviales atmosféricos y otros retos relacionados con el clima.

Hay pruebas que sugieren que los ríos atmosféricos pueden estar aumentando. Investigaciones recientes publicadas en el Journal of Geophysical Research: Atmospheres concluye que los ríos atmosféricos podrían aumentar si el cambio climático sigue empeorando.

Según informó Phys.org el 19 de febrero de 2024, el desarrollo de un método para detectar ríos atmosféricos (RA) mediante observaciones por satélite supone un avance significativo en nuestra capacidad para vigilar y comprender estos importantes fenómenos meteorológicos. Anteriormente, los RA se detectaban principalmente mediante simulaciones de modelos numéricos, que tenían limitaciones a la hora de proporcionar una cobertura global en tiempo real basada únicamente en observaciones debido a la falta de datos de viento coincidentes.

Con la introducción de un novedoso método de aproximación de datos de viento en 3D a través de satélites, los científicos pueden ahora detectar automáticamente las RA utilizando observaciones por satélite. Este avance ha permitido crear el primer conjunto de datos de RA casi mundial basado en satélites, que ofrece una visión completa de la actividad de las RA en todo el mundo.

Al incorporar la información de los satélites sobre el campo de humedad y el viento, que son dos factores clave que definen las RA, el nuevo algoritmo de detección ofrece una descripción más precisa de los fenómenos meteorológicos extremos inminentes. Este conjunto de datos sirve de referencia para evaluar análisis anteriores de RA e identificar áreas de mejora, como la amplitud de las RA.

Los resultados de este estudio tienen implicaciones para mejorar la representación de los RA y las precipitaciones asociadas en los reanálisis y los modelos climáticos. Al comprender mejor las características y el comportamiento de las RA, los científicos pueden aumentar la precisión de las previsiones meteorológicas y mejorar la preparación ante fenómenos meteorológicos extremos.

Además, como la calidad de las observaciones por satélite sigue mejorando, la metodología desarrollada en este estudio puede aplicarse a otros conjuntos de datos de satélites para refinar aún más las estadísticas de RA, lo que podría conducir a observaciones de mayor resolución y frecuencia. Este perfeccionamiento y ampliación continuos de nuestras capacidades para detectar y analizar las RA contribuyen a nuestra comprensión general de los procesos atmosféricos y la dinámica climática.