Le système de prévision de la fumée affirme que la fumée des feux de forêt de la côte ouest du Pacifique atteint l'Irlande.
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Les panaches de fumée provenant des incendies dans l'Ouest canadien et dans les États américains du Pacifique se déplaceraient jusqu'à la côte est de l'Amérique du Nord et au-delà - même à travers l'océan Atlantique jusqu'en Irlande, rapporte Global News.
David Lyder, ingénieur spécialiste des émissions atmosphériques au sein du gouvernement de l'Alberta, a déclaré à Global News : "Le transport à longue distance de la fumée des incendies de forêt n'est pas rare."
David Lyder est l'un des cerveaux de FireSmoke.ca, un site web dont la carte animée montre la trajectoire probable de la fumée des feux de forêt.
Lyder a évoqué une prévision dans laquelle la fumée s'est déplacée du nord de l'Alberta et de la Saskatchewan, contribuant à déclencher des avis sur la qualité de l'air à Washington, D.C.
Et ce n'est pas seulement la Colombie-Britannique qui envoie de la fumée aussi loin.
"Nous recevons de la fumée de Sibérie", a déclaré Lyder.
Modélisation de ce à quoi pourrait ressembler la fumée des feux de forêt le 25 août à 20 h. FireSmoke.ca
La carte est l'un des éléments du système BlueSky de prévision de la fumée des feux de forêt dans l'Ouest canadien, un projet qui a vu le jour en 2007 en raison de la nécessité de disposer de projections de la fumée pour informer les météorologues, les autorités sanitaires et d'autres parties.
BlueSky, un système logiciel qui utilise des données pour modéliser les incendies, la consommation de carburant, les conditions météorologiques, les émissions et la dispersion, a été initialement mis au point par le service forestier des États-Unis.
Les données permettant de suivre tous ces facteurs sont regroupées dans un système qui aide à prévoir les concentrations de particules fines (PM2,5) - un polluant atmosphérique qui peut avoir des effets négatifs sur la santé humaine - provenant des incendies de forêt pour une période allant jusqu'à 48 heures.
Les données permettent de produire des animations qui montrent comment les concentrations de PM2,5 évolueront au cours des deux prochains jours.
Les personnes à l'origine de FireSmoke.ca prennent soin de préciser que la carte ne doit pas nécessairement être utilisée de manière isolée ; elle est considérée comme "expérimentale" et comporte des limites.
Les détections par satellite, par exemple, sont utilisées pour trouver les feux. Si les zones où des incendies sont en cours sont couvertes par des nuages ou de la fumée, les émissions de ces incendies ne seront pas prises en compte dans les prévisions.
Les prévisions affichées par la carte peuvent être complétées en consultant le système canadien de prévision de la fumée des feux de forêt(FireWork), qui fournit des prévisions quotidiennes de la fumée.
Néanmoins, ces deux systèmes de modélisation ont montré que la fumée atteignait jusqu'aux Maritimes.
FireWork, par exemple, a montré des concentrations de PM2,5 plus faibles au Nouveau-Brunswick, à l'Île-du-Prince-Édouard, en Nouvelle-Écosse et à Terre-Neuve ce week-end, bien que d'autres feux brûlent plus à l'est que la Colombie-Britannique.
Les particules fines atteignent effectivement l'Est du Canada, " mais les concentrations sont beaucoup plus faibles dans les Maritimes qu'en Colombie-Britannique ", a déclaré Sarah Henderson, scientifique principale en santé environnementale au B.C. Centre for Disease Control.
La fumée des feux de forêt se compose de deux éléments : les PM2,5 et les composés organiques volatils (COV).
Alors que les PM2,5 sont connues pour leurs effets sur la santé humaine, les COV ont davantage à voir avec la façon dont la fumée interagit avec nos sens.
"Les COV sont les substances qui font piquer nos yeux et qui donnent à la fumée cette odeur de feu de camp", a déclaré M. Henderson.
"Ils ne sont pas super risqués, mais ils sont irritants".
Les COV se dissipent également lorsque la fumée se déplace.
"Les volatils de la fumée ont disparu au moment où ils arrivent à l'est", a déclaré Henderson.
John Clague, professeur de sciences de la terre à l'Université Simon Fraser, a déclaré que le suivi de la fumée par satellite a montré que de fortes concentrations de particules ont été transportées de la Colombie-Britannique et de la Californie vers des endroits situés à des milliers de kilomètres à l'est.
"Je dirais cependant que la durée de l'exposition est limitée", a-t-il ajouté.
Si les effets physiques de la fumée sont moins prononcés lorsqu'elle parcourt de si grandes distances, cela ne la rend pas inoffensive pour autant.
Les concentrations peuvent être plus faibles, mais la matière fine est toujours là.
"Quel que soit l'endroit où elle arrive, si la fumée y arrive, elle comporte un certain risque", a déclaré M. Henderson.
Néanmoins, "nous nous attendons à ce que la fumée de la Colombie-Britannique ait un faible impact sur la santé dans les régions de l'est du Canada, si et quand elle y arrive", a-t-elle ajouté.