La police de Los Angeles fait l'objet d'un examen minutieux après que les plaintes des pompiers ont été ignorées lors de l'incendie meurtrier de Palisades.
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Le service d'incendie de Los Angeles (LAFD) fait face à des critiques croissantes après la révélation que des responsables savaient que des pompiers avaient exprimé des inquiétudes au sujet d'opérations de nettoyage incomplètes lors de l'incendie de Lachman, quelques jours avant qu'il ne reprenne de l'ampleur et ne devienne le brasier mortel de Palisades.
Des communications internes et des témoignages suggèrent que les avertissements ont été ignorés et que des détails essentiels ont pu être omis dans les rapports officiels.
Des broussailles fumantes à l'incendie catastrophique
L'incendie de Lachman s'est déclaré le 1er janvier à Pacific Palisades et a d'abord été considéré comme circonscrit. Cependant, le 2 janvier, les pompiers auraient reçu l'ordre de quitter les lieux malgré les points chauds visibles et les broussailles fumantes. Selon des messages textuels obtenus par le Los Angeles Timesles équipes se sont inquiétées du fait que l'incendie n'était pas totalement éteint, un pompier indiquant qu'il restait "des tonnes de souches d'arbres fumantes qu'il fallait déterrer et arroser".
Six jours plus tard, le 7 janvier, le feu a repris, déclenchant l'incendie des Palissades, qui a tué 12 personnes et détruit des milliers d'habitations. Un capitaine de la caserne 23 aurait appelé pour dire : "L'incendie de Lachman a repris", confirmant les soupçons des intervenants qui pensaient que les deux incidents étaient directement liés.
Connaissance interne et silence public
Des sources informées de l'affaire ont déclaré au The Times qu'au moins un chef de bataillon de la LAFD avait ordonné aux équipes de plier bagage le 2 janvier, malgré leurs objections. Cette décision, et les plaintes qui ont suivi, n' ont pas été incluses dans le rapport du département publié en octobre. Le rapport ne mentionne que brièvement l'incendie de Lachman, malgré son rôle évident dans la catastrophe de Palisades.
Le chef intérimaire des pompiers, Ronnie Villanueva, s'est refusé à tout commentaire, et la maire Karen Bass n'a pas confirmé si elle avait été informée des plaintes avant la couverture médiatique. Le chef de bataillon Mario Garcia, qui était de service lors de l'opération de nettoyage de Lachman, a également refusé de s'exprimer, invoquant une enquête en cours.
Exigences de responsabilité et de transparence
L'absence de divulgation a suscité l'indignation des victimes et des défenseurs de la sécurité incendie. Les critiques soutiennent que l'omission des préoccupations des pompiers dans les documents officiels sape la confiance du public et entrave les efforts visant à améliorer les protocoles d'intervention en cas d'incendie.
Un haut responsable des pompiers non affilié à la LAFD a confirmé que le chef de bataillon Nick Ferrari avait été informé en juin de la directive de quitter le site de Lachman. Pourtant, aucune reconnaissance publique n'a été faite jusqu'à ce qu'un rapport d'enquête mette la question en lumière.
Des implications plus larges
Cet incident soulève de sérieuses questions sur les décisions de commandement, les évaluations post-incendie et la communication interne au sein de l'un des plus grands services de lutte contre les incendies du pays. Il souligne également l'importance des opérations de nettoyage dans la lutte contre les incendies de forêt, d'autant plus que les conditions climatiques et l'empiétement urbain augmentent les enjeux.
Les enquêteurs fédéraux ont depuis arrêté un homme de 29 ans dans le cadre de l'incendie de Palisades, mais le rôle de l'abandon prématuré de l'incendie de Lachman reste au cœur de l'enquête en cours.
Sources :
https://www.yahoo.com/news/articles/lafd-knew-firefighter-complaints-lachman-110000667.html
https://www.msn.com/en-us/news/us/lafd-concealed-firefighter-concerns-over-lach…