De dangereux tourbillons de feu se forment alors que de gigantesques incendies de forêt se propagent le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord.

Un gigantesque incendie hors de contrôle qui brûle en Californie et au Nevada génère un comportement extrême du feu, créant des "tourbillons de feu" et des conditions dangereuses pour les pompiers, ont déclaré les autorités le 1er août.

Selon CNN, l'incendie de forêt, baptisé York Fire, est le plus grand incendie de l'année en Californie et a consumé 77 000 acres. Lundi soir, il était encore contenu à 0 %. Il a débuté vendredi dans la chaîne de montagnes New York, dans la réserve nationale Mojave de Californie, et a traversé les frontières de l'État pour atteindre le Nevada dimanche. Les vents se sont intensifiés sous des températures très chaudes.

Les responsables des services de lutte contre les incendies ont déclaré lundi soir que l'incendie à la frontière entre la Californie et le Nevada continuait de "croître rapidement", créant des conditions extrêmes.

Les pompiers qui luttent contre les incendies ont vu des tourbillons de feu - "un tourbillon de flammes et de fumée qui se forme lorsqu'une chaleur intense et des vents turbulents se combinent, créant une colonne de feu tournoyante", a déclaré dimanche le Mojave National Preserve.

AP.com a publié un article sur le phénomène du tourbillon de feu - parfois appelé tornade de feu : il s'agit d'une "colonne de feu tournoyante" qui se forme lorsque la chaleur intense et les vents turbulents se combinent, citant le National Park Service (service des parcs nationaux).

Les tourbillons - qui peuvent mesurer de quelques mètres à plusieurs centaines de mètres de haut, avec des vitesses de rotation variables - auraient été aperçus dimanche à l'extrémité nord du York Fire.

"Bien que leur observation soit fascinante, il s'agit d'un phénomène naturel très dangereux qui peut se produire lors d'incendies de forêt", a écrit le service des parcs.

Les tourbillons nécessitent des températures élevées pour se former. À Searchlight, dans le Nevada, la température maximale atteinte lundi était de 37,8 degrés Celsius (100 degrés Fahrenheit), selon le service météorologique national (National Weather Service).

Le feu a franchi la frontière entre les États-Unis et le Canada, mais les vents ont été favorables pour une fois.

Un autre grand incendie qui brûle dans le nord de l'État de Washington a traversé la frontière canadienne depuis Washington et a entraîné des évacuations au cours du week-end. Des ordres d'évacuation ont été donnés lundi pour 192 propriétés dans la ville canadienne d'Osoyoos et dans des zones situées au sud de la ville dans le district régional d'Okanagan-Similkameen, a déclaré Erick Thompson, responsable de l'information du RDOS, lors d'une conférence de presse lundi.

Le 31 juillet, la CBC écrivait qu'il y avait un certain soulagement à Osoyoos lundi - Environnement Canada prévoyait des vents allant jusqu'à 20 kilomètres par heure soufflant vers le nord-ouest tout au long de la journée - la bonne direction pour éloigner le feu de forêt de la ville.

Des centaines de personnes ont été autorisées à rentrer chez elles après que les vents ont repoussé l'incendie de forêt qui menaçait la ville au cours du week-end. Cependant, plus de 2 600 maisons sont en alerte d'évacuation, et leurs habitants doivent être prêts à partir dans les plus brefs délais.

D'autres incendies dans l'État de Washington

Un incendie s'est déclaré lundi après-midi près de Spokane, dans l'État de Washington, et a entraîné l'évacuation obligatoire d'au moins 20 propriétés résidentielles. Selon le ministère des ressources naturelles de l'État de Washington, l'incendie West Hallett avait déjà brûlé 200 acres dans la nuit de lundi à mardi.

L'incendie de Hayden, qui brûle dans la forêt nationale de Salmon-Challis, à 18 miles à l'ouest de Leadore, dans l'Idaho, a brûlé plus de 18 000 acres depuis qu'il a commencé le 19 juillet et n'était contenu qu'à 5 % lundi matin, a indiqué l'US Forest Service dans un tweet.

La situation des incendies aux États-Unis est loin d'être aussi difficile qu'au Canada.

64 grands incendies sont en cours sur le site dans neuf États, dont 12 nouveaux grands incendies signalés dimanche, a indiqué lundi le National Interagency Fire Center.

Plus de 11 500 pompiers et autres personnels sont affectés à des incidents sur l'ensemble du territoire américain, a indiqué l'agence.

Au 31 juillet, 1,1 million d'hectares avaient brûlé aux États-Unis en 2023, selon le National Interagency Fire Center. Ce chiffre reste bien inférieur aux 5,7 millions d'acres qui avaient brûlé à la fin du mois de juillet en 2022.

Au Canada, plus de 30 millions d'acres de terres avaient brûlé en 2023 au 31 juillet, selon Wikipedia. Cela représente environ 3 % des terres forestières de tout le pays.

La saison des feux de forêt au Canada en 2023 était déjà au début de l'été considérée comme la pire jamais enregistrée dans le pays, et a provoqué des alertes à la qualité de l'air et un ciel enfumé pour des dizaines de millions de personnes de part et d'autre de la frontière américaine. La fumée des incendies canadiens a également atteint l'Europe à la fin du mois de juin.

Sur les 1 042 feux de forêt en activité, 671 ont été jugés "hors de contrôle". L'aide internationale a permis de réduire l'impact des incendies.

Crédit photo : Tourbillon de feu photographié par Jan van Rooyen pour Wikipedia Commons en 2016. Licence Wikipedia Commons. Licence Wikipedia Commons