Après des décennies, les pompiers américains reçoivent enfin un masque de protection
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Le service forestier américaina annoncé qu'il allait commencer à équiper les pompiers de protection respiratoire, mettant ainsi fin àune interdiction de plusieurs décennies qui exposait des milliers de personnes à des fumées toxiques sans masque.
Cette décision intervient alors qu'il est de plus en plus évident que l'exposition prolongée à la fumée est à l'origine de cancers, de maladies pulmonaires et d'autres problèmes de santé graves.
Pendant des années, les pompiers ont lutté contre les brasiers dans l'Ouest américain sans autre protection que des bandanas ou des guêtres pour protéger leurs poumons. Contrairement à leurs homologues urbains, il leur était interdit de porter des respirateurs pour des raisons de coût, de logistique et par crainte que les masques n'entravent leurs performances ou n'entraînent des problèmes de responsabilité. Mais il est devenu impossible d'ignorer les données scientifiques et le bilan humain.
Une crise sanitaire qui dure depuis des décennies
Des enquêtes récentes ont révélé des taux alarmants de cancers et de maladies respiratoires parmi les équipes de lutte contre les incendies de forêt. Certaines études ont révélé que les pompiers inhalaient des niveaux de benzène, de formaldéhyde et d'autres substances cancérigènes bien supérieurs aux seuils de sécurité professionnelle. Le New York Times a présenté plusieurs anciens pompiers qui ont développé des cancers rares après des années de service, ce qui a suscité l'indignation du public et un nouvel examen des politiques de l'agence.
L'un des plus ardents défenseurs du changement a été Tim Swedberg, un sauteur de fumée à la retraite, qui a passé des années à réclamer de meilleures protections. "On nous disait que cela faisait partie du travail", a-t-il déclaré. "Mais respirer du poison ne devrait pas être une condition d'emploi.
Ce qui change maintenant
Le service forestier commencera à mettre en place des programmes pilotes en 2026 pour tester des masques respiratoires légers et résistants au feu, conçus pour les zones sauvages. Ces masques seront facultatifs dans un premier temps, et une formation sera dispensée pour s'assurer qu'ils ne gênent pas la mobilité ou la communication. L'agence investit également dans une meilleure surveillance de l'air, des examens de santé post-déploiement et un suivi médical à long terme pour le personnel saisonnier et à temps plein.
Ces mesures s'inscrivent dans le cadre d'une révision plus large des systèmes de soutien aux pompiers, notamment des services de santé mentale, des allocations de logement et des réformes de la prime de risque.
Une nouvelle ère de responsabilité
Les défenseurs des droits de l'homme estiment que ce revirement de politique était attendu depuis longtemps et qu'il est le signe que le gouvernement reconnaît enfin les sacrifices consentis par les personnes qui se trouvent en première ligne lors des catastrophes climatiques. Les incendies de forêt étant de plus en plus intenses et fréquents, la nécessité d'une protection complète est plus urgente que jamais.
"C'est un tournant", a déclaré Kelly Martin, ancien président de l' International Association of Wildland Fire. "Nous traitons enfin les pompiers comme les professionnels qu'ils sont.
Vous pouvez lire le rapport complet dans Le New York Times et découvrir d'autres articles sur les risques de cancer chez les pompiers et l'histoire des interdictions de protection contre la fumée.
Pour en savoir plus :
https://www.nytimes.com/wirecutter/reviews/masking-after-wildfires/
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Date : 2016
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