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A clinician helping a COVID-19 patient with an oxygen mask in a hospital in Iran. Photo: Wikipedia Commons
04 Oct 2021

Cientos de pacientes muertos en incendios hospitalarios por accidentes con el oxígeno durante la pandemia

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"Incluso un pequeño aumento del nivel de oxígeno en el aire hasta el 24% puede crear un riesgo de incendio" (CCI)

Siete pacientes murieron en el incendio de un hospital en Rumanía el pasado viernes, mientras recibían tratamiento para el Covid-19. Se trata del tercer incendio hospitalario relacionado con accidentes con oxígeno en Rumanía en tan sólo un año. Los incendios provocados por el oxígeno se han convertido en un problema común en los hospitales de todo el mundo durante la pandemia.

Según las autoridades sanitarias rumanas, había 113 pacientes ingresados cuando se produjo el incendio del hospital de la ciudad de Constanza el 1 de octubre. Los siete que perdieron la vida en el incendio estaban siendo tratados en una unidad de cuidados intensivos dedicada a pacientes con Covid-19 grave.

Rumanía se encuentra actualmente en una fase difícil de su pandemia, y muchos hospitales que debían renovarse y necesitaban equipos más modernos se han llenado hasta los topes y a veces más allá de su capacidad. En noviembre de 2020 se produjo un incendio similar en la ciudad de Piatra Neamt, donde murieron 15 pacientes.

Sin embargo, Rumanía no es el único país que ha experimentado problemas con accidentes relacionados con la mayor necesidad de oxígeno altamente inflamable durante la pandemia.

En julio de 2021, CTIF News escribió sobre la ciudad de Nasiriyyah, dondeun incendio eléctrico en un hospital se volvió violento debido a la explosión de un tanque de oxígeno. Tras el recuento de todas las víctimas, 92 pacientes del hospital afectado perdieron la vida. Un incendio similar se produjo en Irak sólo unos meses antes.

El 29 de junio de 2020, un incendio en un hospital privado de Alejandría (Egipto) causó la muerte de siete pacientes del Covid-19. Al parecer, el incendio se produjo por un fallo eléctrico en uno de los generadores de aire acondicionado de la unidad de cuidados intensivos, según el hospital.

También resultaron heridos nueve miembros del personal del hospital. El personal hizo esfuerzos inmediatos por apagar el fuego, pero al parecer se vieron sorprendidos por la extensión y la escalada de las llamas, lo que puede ser un signo típico de un incendio alimentado por altos niveles de oxígeno.

La UE ya expresó su preocupación por el oxígeno hace casi un año

Ya en enero, el centro de investigación de la UE JRC advirtió de los mayores riesgos que corren los hospitales cuando se manipulan y utilizan cantidades inusualmente grandes de oxígeno.

"El oxígeno es esencial para la vida y, por lo general, constituye alrededor del 21% de los gases del aire que respiramos..... Sin embargo... Una válvula o manguera con fugas, y las aberturas en las interfaces de máscaras y tubos, cuando se está en un espacio confinado o donde la circulación de aire es baja, pueden aumentar rápidamente la concentración de oxígeno hasta un nivel peligroso. Incluso un pequeño aumento del nivel de oxígeno en el aire hasta el 24% puede crear un riesgo de incendio", escribe el CCI en el artículo.

Según el CCI, durante la pandemia se han producido cerca de 50 incendios provocados por el oxígeno en hospitales de todo el mundo:

"Desde el estallido de la pandemia en marzo de 2020, se han detectado al menos 46 (a 15 de septiembre de 2021) incidentes de incendios hospitalarios asociados al uso intenso de oxígeno en diversos países de todo el mundo, que han causado la muerte de casi 350 personas y heridas a muchas más".

Crédito de la foto: (Foto de portada arriba) Un clínico ayuda a un paciente con COVID-19 con una máscara de oxígeno en un hospital de Irán. Fotografía: Wikipedia Commons