Une équipe de scientifiques suisses capable de contrôler les éclairs grâce à de puissants lasers
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Le bon vieux paratonnerre pourrait bientôt être obsolète : Selon des expériences réalisées l'automne dernier en Suisse, un puissant laser pourrait contrôler plus efficacement les éclairs et protéger de plus grandes zones.
Les paratonnerres traditionnels remontent à Benjamin Franklin, qui avait l'habitude de chasser les orages à cheval avant sa célèbre expérience du cerf-volant en 1752. Mais plus récemment, les scientifiques ont cherché d'autres moyens de protéger les bâtiments et les objets contre les frappes dommageables.
L'expérience menée en Suisse en 2022 a consisté à installer de puissants lasers au sommet d'une montagne suisse, et à tirer les lasers sur les nuages orageux pendant les gros orages. Ce faisant, l'équipe scientifique affirme avoir réussi à diriger les éclairs lumineux.
Selon un article du Guardian, l'un des scientifiques à l'origine de ces expériences espère qu'elles ouvriront la voie à de nouveaux systèmes de protection contre la foudre à base de laser dans les aéroports, les rampes de lancement et les grands bâtiments :
"Les paratonnerres métalliques sont utilisés presque partout pour se protéger de la foudre, mais la zone qu'ils peuvent protéger est limitée à quelques mètres ou dizaines de mètres", a déclaré Aurélien Houard, physicien à l'École Polytechnique de Palaiseau.
"L'espoir est d'étendre cette protection à quelques centaines de mètres si nous avons suffisamment d'énergie dans le laser".
Les éclairs sont des décharges électriques provenant de l'atmosphère et sont extrêmement puissants en termes de tension et de température. La foudre cause chaque année de nombreux décès dans le monde, et les dégâts matériels causés aux bâtiments et aux infrastructures par la foudre se mesurent en milliards de dollars.
L'équipe scientifique a longuement parlé de ses expériences sur Nature.com dans l'article Laser-guided lightning.
Crédits photos :
Photos N/B par l'équipe scientifique suisse, et publiées sur Nature.com.
Photo de couverture (ci-dessus) : Foudre près d'une propriété rurale. Licence Wikipedia Commons : Travail personnel de Brezhnev30.
