Les pompiers aux prises avec des incendies de forêt incessants : des effectifs et des budgets mis à rude épreuve

Cette année, 55 000 pompiers autrichiens ont été mobilisés pour lutter contre environ 3 500 incendies de forêt et de végétation. Depuis 2020, plus de 20 millions d'euros du budget des pompiers ont été investis dans du matériel spécialisé.

Les pompiers réclament des moyens financiers pour acquérir l'équipement et la formation nécessaires à la lutte contre les feux de forêt et pour garantir la disponibilité des hélicoptères.

Les phénomènes météorologiques extrêmes se multiplient. Cela ne signifie pas nécessairement davantage d’interventions d’urgence, mais certainement des interventions plus intenses. En 2026, dès le printemps, on a assisté à une recrudescence d’opérations de lutte contre les feux de forêt extrêmement exigeantes, touchant tous les Länder allemands.

« Les feux de forêt ont généralement un impact direct sur notre société. Les incendies intenses mettent en danger les personnes et les habitations, réduisent l’importante fonction protectrice des forêts, entraînent une érosion accrue et se traduisent par une augmentation constante des coûts liés à la lutte contre les incendies ainsi qu’aux mesures nécessaires après l’événement », indique le programme d’action « Wildfire Hotspot », élaboré conjointement avec des experts issus d’horizons très variés et publié en 2022 par le ministère fédéral de l’Agriculture, des Forêts, des Régions et de la Gestion de l’eau.

Crédit photo : Matias Seyfert 

Photo de couverture ci-dessus : De gauche à droite : LBD Jakob Unterladstätter, LBD Reinhard Leichtfried, LBD Dietmar Fahrafellner, FPräs Robert Mayer

Des défis à l'échelle nationale malgré des différences régionales

En Autriche, la lutte contre les incendies relève de la compétence des neuf Länder et est donc régie par le droit régional. Les incendies de forêt, en revanche, relèvent de la compétence fédérale. Pour la lutte contre les incendies de forêt, le gouvernement fédéral s'appuie sur le réseau des services d'incendie régionaux et municipaux.

En raison de la topographie variée, les défis varient selon les régions. L’accès difficile aux terrains escarpés et accidentés de haute montagne et des Préalpes – souvent situés dans des zones forestières protégées et des zones de conservation des sources – pose des défis aux services d’urgence, tandis qu’ailleurs, les munitions non explosées constituent un danger supplémentaire. Les forêts sont des espaces de loisirs et des habitats tant pour les humains que pour les animaux ; elles jouent un rôle essentiel dans la régulation du climat. En tant que « poumons verts » de notre planète, nous dépendons d’une végétation riche ; c’est pourquoi, outre la lutte contre les incendies, la protection et la gestion des forêts sont cruciales pour l’avenir.

Ces opérations épuisantes menées dans toute l’Autriche ont plusieurs points communs :

• Le déploiement rapide d’hélicoptères est systématiquement crucial pour le bon déroulement des opérations. Plus l’incendie peut être combattu rapidement depuis les airs, plus vite il peut être maîtrisé.
• La survenue simultanée de plusieurs interventions et la nécessité de maintenir des réserves compliquent l’affectation des ressources. Même si l’Autriche dispose d’un système de lutte contre les incendies complet et homogène, les spécialisations nécessitent un examen distinct. L’utilisation des véhicules et hélicoptères spécialisés nécessaires, les exigences accrues en matière de formation des membres, ainsi que le fait que la disponibilité opérationnelle doive être maintenue en permanence dans chaque commune peuvent entraîner des goulots d’étranglement.
• Les pompiers légèrement blessés et les dégâts matériels subis par les véhicules et les équipements entraînent une pression supplémentaire sur le plan personnel, psychologique, physique et financier.
• Les incidents survenant à proximité des agglomérations constituent une menace immédiate pour l’espace de vie de la population, sans compter le danger qui pèse sur les animaux, qui courent un risque considérable lors de chaque incendie de forêt.
• La sécheresse actuelle rend difficile l’approvisionnement en eau sur l’ensemble du territoire.
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Robert Mayer, président des services d’incendie : « Depuis des années, les services d’incendie autrichiens se concentrent fortement sur la gestion des catastrophes naturelles, les feux de forêt occupant clairement le devant de la scène cette année. Il est grand temps de relever ces défis à l’échelle nationale et de les soutenir par un financement et des infrastructures suffisants. Plus de 260 000 pompiers, pour la plupart bénévoles, accomplissent un travail remarquable : ils sont prêts à intervenir 24 heures sur 24, s’entraînent sans relâche, s’exercent aussi souvent que possible et réfléchissent à la manière dont nous pourrons continuer à aider nos concitoyens à l’avenir. Cependant, cela nécessite un cadre sans lequel notre système de lutte contre les incendies ne pourra plus fonctionner sous sa forme actuelle à long terme. En ce qui concerne les feux de forêt, nous estimons que la responsabilité incombe clairement au gouvernement fédéral. Il est désormais temps de passer des paroles aux actes. Et rapidement. »

Exemples tirés de 2026

• Lesachtal, Carinthie : 24 jours d’intervention avec environ 2 000 pompiers, environ 110 hectares touchés
• Eisbach-Rein, Styrie : 17 jours d’intervention avec environ 2 500 pompiers, environ 70 hectares touchés
• Föhrenwald/St. Egyden, Basse-Autriche : 2 incendies majeurs sur 18 jours d’intervention, avec parfois 800 pompiers mobilisés simultanément, environ 159 hectares touchés
• Wildermieming et Virgen, Tyrol : intervention de plusieurs jours mobilisant environ 900 pompiers, environ 10 hectares touchés
• Lobau, Vienne : 100 secouristes du corps de pompiers professionnels de Vienne ainsi que des renforts provenant des corps de pompiers régionaux de Vienne et de Basse-Autriche ; environ 18 hectares touchés

Jakob Unterladstätter, chef des pompiers du Land du Tyrol : « Les feux de forêt à Virgen et Wildermieming ont démontré de manière impressionnante les défis particuliers que la topographie alpine représente pour nos services de pompiers. La clé du succès réside dans la coordination entre les services d’urgence au sol et le soutien aérien apporté par des hélicoptères rapidement mobilisables. Par ailleurs, cela a une nouvelle fois prouvé l’efficacité du déploiement rapide, au-delà des frontières des districts et des Länder, de personnel spécialisé, d’expertise et d’équipements là où ils sont nécessaires. Cependant, ces récentes interventions démontrent également que nous devons continuer à investir de manière cohérente dans des équipements spécialisés et la formation de nos pompiers. C’est seulement ainsi que nous pourrons garantir une intervention sûre et efficace face à de telles situations d’urgence à l’avenir. »

Reinhard Leichtfried, chef des pompiers du Land de Styrie : « L’incendie de forêt sur le Mühlbachkogel, qui a duré 17 jours et mobilisé au total plus de 2 500 pompiers, a constitué une opération exceptionnellement exigeante. Un terrain escarpé et difficile d’accès, la propagation dynamique du feu et, surtout, l’extinction prolongée de nombreux foyers ont exigé un effort considérable de la part de nos services d’urgence. Cela a également démontré à quel point une formation solide, un équipement adapté et la coopération coordonnée de toutes les forces déployées sont essentiels. L’expérience acquise à Eisbach-Rein constitue donc pour nous une base importante pour nous préparer encore plus efficacement aux futurs feux de végétation. »

Les services d’incendie ont investi plus de 20 millions d’euros.

La lutte de plus en plus intense contre les feux de forêt a nécessité un effort concerté de la part des associations régionales de sapeurs-pompiers depuis 2020. Au cours des six dernières années, plus de 20 millions d’euros provenant du budget des sapeurs-pompiers, avec le soutien du fonds forestier, ont été investis. Parmi les principaux domaines d’investissement pour tous les Länder figurent les véhicules tout-terrain, les équipements spécialisés tels que les conteneurs, les sacs à dos, les conteneurs pliables, les outils de creusement de tranchées, ainsi que des tenues de protection et des casques plus légers, et des réservoirs d’eau pour hélicoptères. L’extension des casernes de pompiers et des services aériens de lutte contre les incendies, l’approvisionnement en carburant des aéronefs, ainsi que les infrastructures de formation dans les écoles régionales des pompiers ont également nécessité des ressources financières.

Dietmar Fahrafellner , chef des pompiers du Land ( Basse-Autriche) : « Les effets du changement climatique nous touchent désormais de plein fouet, nous les pompiers, dans de nombreux domaines d’intervention. Les feux de forêt et de végétation gagnent en intensité et nous posent de nouveaux défis en raison de la sécheresse, de la chaleur et de conditions d’intervention difficiles. Nous devons nous y préparer grâce à une formation adaptée, à des tactiques appropriées et à un équipement spécialisé moderne. Nos pompiers assurent ce service à titre bénévole et sans rémunération, ce qui permet au secteur public de réaliser d’énormes économies. Il est donc d’autant plus important de leur fournir le meilleur équipement possible pour leurs interventions. En Basse-Autriche, nous avons réalisé d’importants investissements dans ce domaine ces dernières années. Cependant, un équipement aussi spécialisé et coûteux ne peut être financé par les seules communes. Un soutien fiable de la part du gouvernement fédéral restera nécessaire afin que nous puissions nous adapter à l’évolution des scénarios d’intervention et garantir la sécurité de nos équipes d’urgence. »

Les pompiers sont bien préparés, mais…

Bien que le système des pompiers en Autriche soit bien préparé à faire face à une multitude de défis grâce à la densité des casernes, au nombre élevé de membres actifs et à une préparation proactive, une planification professionnelle pour l’avenir nécessite des ajustements et l’attention des pouvoirs publics.

L’Association fédérale autrichienne des pompiers, qui, en tant qu’organisation faîtière, représente les neuf associations régionales de pompiers ainsi que les six communes dotées de corps de pompiers professionnels, exige donc, dans le cadre d’une approche nationale :

1. Le financement des équipements et des formations nécessaires à la lutte contre les feux de forêt

Le financement et l’entretien des équipements nécessaires à la lutte contre les feux de forêt ne relèvent pas uniquement de la responsabilité des communes et, en raison de l’augmentation significative de la demande, ne peuvent plus être pris en charge par les budgets des services de pompiers, des communes et des Länder. Il incombe au gouvernement fédéral de garantir le financement de la lutte contre les feux de forêt. Cela inclut les véhicules et équipements spécialisés, les équipements de protection individuelle, ainsi que la formation nécessaire pour relever ce défi particulier.

Par ailleurs, les demandes formulées de longue date à l’adresse du ministère des Finances restent d’actualité :

Revalorisation de la prime d’investissement spéciale et des barèmes de coûts

Depuis 2022, les services d’incendie autrichiens reçoivent chaque année 20 millions d’euros au titre des « investissements spéciaux ». Ce montant n’a pas été indexé sur l’inflation depuis lors. Les barèmes de coûts prévus dans le règlement sur les tarifs forfaitaires doivent également faire l’objet d’une réévaluation.

Maintien du paiement des salaires pour les travailleurs indépendants et les agriculteurs

Une mesure de maintien des salaires, adoptée par le Conseil national en 2019, permet le versement d’indemnités à certaines entreprises sous certaines conditions. Cependant, cette aide ne peut être sollicitée que si le secouriste est salarié. Depuis son introduction, l’Association fédérale autrichienne des pompiers réclame son extension aux travailleurs indépendants et aux agriculteurs, ainsi qu’une procédure de demande moins bureaucratique.

2. Garantir la disponibilité des hélicoptères – tant publics que privés

La disponibilité permanente, à l'échelle nationale, des hélicoptères du ministère de l'Intérieur et des forces armées autrichiennes, ainsi que le financement des hélicoptères privés, doivent être clarifiés et garantis de toute urgence. Il ne faut pas laisser perdurer cette situation d’incertitude et l’absence de garantie quant à la disponibilité d’hélicoptères performants en Autriche, conjuguées à des mesures de réduction des coûts dans les opérations de formation et à la nécessité d’investir dans des équipements supplémentaires (par exemple, des réservoirs d’eau).

La diffusion en direct et les photos des incendies de forêt en Autriche sont disponibles à l’adresse suivante : https://events.streaming.at/waldbrandsaison-20260923

Je me tiens volontiers à votre disposition pour tout renseignement complémentaire.

Cordialement,

Andreas Rieger, MA

Chef des pompiers

Responsable du service de communication de l’ÖBFV

Responsable du département 1.3 – Relations publiques et sensibilisation

Responsable du centre de compétences en communication de l'ÖBFV

Directeur général de l'ÖBFV Medien GmbH

Crédit photo : Matias Seyfert 

Photo ci-dessus : De gauche à droite : LBD Dietmar Fahrafellner, le président de la FV Günter Trinker, LBD Jakob Unterladstätter, LBD Reinhard Leichtfried, le président de la F Robert Mayer, le président de la FV Mario Rauch, LBD Franz Kropf, LBD Herbert Österle