Les dangers des eaux de crue pour la peau exposée : infections, choléra et lésions des tissus humains dans le sillage des tempêtes

Les ouragans et les cyclones tropicaux exacerbent la propagation des maladies infectieuses en raison des inondations et de la destruction des infrastructures.

L'augmentation de la température des océans devant intensifier les tempêtes, il est de plus en plus important pour la santé publique de comprendre le lien entre les cyclones tropicaux et les maladies.

BBC.com a récemment rapporté que les récents ouragans, dont Hélène et Milton, ont entraîné une recrudescence des infections telles que Vibrio vulnificus, une bactérie qui se développe dans les eaux chaudes des inondations et qui peut provoquer de graves lésions tissulaires et, dans le pire des cas, entraîner des amputations. Le public est invité à réduire autant que possible l'exposition de sa peau aux zones inondées en raison du risque d'infections.

Les ouragans contribuent également aux maladies gastro-intestinales en submergeant les systèmes d'égouts, en contaminant les réserves d'eau avec des déchets humains et animaux, et en propageant des agents pathogènes tels que le choléra et la typhoïde. Les ondes de tempête, qui font souvent monter le niveau de l'eau de plusieurs mètres, permettent aux agents pathogènes de parcourir de grandes distances.

Les niveaux de contamination après les inondations sont similaires aux agents pathogènes trouvés dans les zones extrêmement pauvres.

Les tempêtes et les inondations qu'elles entraînent exposent les populations à des maladies souvent liées à l'extrême pauvreté. Par exemple, les ouragans ont provoqué des épidémies de choléra dans les régions côtières du sud des États-Unis. Une étude réalisée en 2023 a mis en évidence le fait que les typhons à Taïwan entraînaient une recrudescence des maladies intestinales, dont certaines évoluaient vers la septicémie.

D'autres études montrent des indications similaires.

Au cours des sept dernières années, Naresh Kumar et son équipe de l'université de Miami ont recueilli des données sur les ouragans, notamment Maria (2017), Irma, Ian, Michael, Dorian et les récents ouragans Helene et Milton.

Les inondations détruisent les réseaux d'égouts et amènent les déchets animaux dans les réserves d'eau potable

Des chercheurs comme Naresh Kumar, de l' université de Miami , étudient comment ces tempêtes alimentent les épidémies, en se concentrant sur les maladies plutôt que sur les dommages structurels.

Naresh Kumar explique que le problème est que les tempêtes extrêmes déplacent de grandes quantités d'eau, les ondes de tempête faisant monter le niveau jusqu'à 6 mètres (19,7 pieds). Ces inondations submergent ou détruisent les systèmes d'égouts et introduisent les déchets animaux des exploitations agricoles dans les réserves d'eau. Une fois que les agents pathogènes pénètrent dans les rivières, ils peuvent se propager sur des centaines de kilomètres en aval, amplifiant ainsi le risque de transmission des maladies.

Selon M. Kumar, un certain degré de contamination microbienne se produit par ces voies, même en cas de pluie ordinaire.

"Il existe un programme en Floride appelé Healthy Beaches qui montre que les concentrations de bactéries présentes dans les déchets humains augmentent chaque fois qu'il pleut beaucoup."

Le tétanos après le tsunami de 2014

Selon le NIH( National Library of Medicine), une épidémie impliquant 106 cas de tétanos a été signalée un mois après le tsunami de 2014 dans l'océan Indien, en Indonésie, où l'état d'immunisation de la population contre le tétanos était sous-optimal au départ.

Ce problème a également été mis en lumière à la suite de l' ouragan Helene, qui a frappé la Floride avec des vents soufflant jusqu'à 225 km/h et a provoqué de graves inondations et glissements de terrain dans l'ouest de la Caroline du Nord. Début octobre, les autorités sanitaires de Floride ont mis en garde contre un pic potentiel d'infections à Vibrio Vulnificus et ont demandé aux habitants d'éviter tout contact avec les eaux de crue.

Le pire des scénarios : Infections à Vibrio entraînant des amputations

Vibrio Vulnificus est un type de bactérie qui se développe dans les eaux chaudes. Elle peut provoquer de graves lésions tissulaires et, dans certains cas, des amputations. Jusqu'à présent, en 2024, 77 cas ont été signalés et 15 décès ont été enregistrés, ce qui représente le nombre le plus élevé depuis dix ans. Toutefois, on ne sait toujours pas combien de ces cas sont liés aux ouragans Hélène et Milton. Des pics d'infection similaires ont été observés après l'ouragan Ian en 2022.

"Les ouragans surviennent généralement lorsque la température de l'eau est la plus élevée, ce qui crée des conditions idéales pour Vibrio", explique John Drake, directeur du Centre pour l'écologie des maladies infectieuses de l'Université de Géorgie.

"Les inondations provoquées par les ouragans peuvent repousser Vibrio à l'intérieur des terres, ce qui accroît considérablement l'exposition de l'homme à l'eau contaminée.

La Floride a signalé 77 cas et 15 décès dus à Vibrio en 2024, soit les chiffres les plus élevés de la décennie. Ces épidémies font souvent suite à des ondes de tempête qui redistribuent les agents pathogènes à l'intérieur des terres et augmentent l'exposition de l'homme à l'eau contaminée.

Crédit photo : Wikipedia Commons License

La Garde nationale de l'armée du Delaware (États-Unis) apporte son soutien aux secours en cas d'inondation à Wilmington, le 2 septembre 2021, aux côtés des pompiers locaux et de la police pour aider les membres de la communauté qui ont été bloqués après que de fortes pluies aient détrempé la région et recouvert les routes d'eau stagnante.

Date : 26 mai 2016, 05:59:43

Source : https://www.flickr.com/photos/thenationalguard/51433802284/

L'auteur : La Garde nationale. (Photos de la Garde nationale par Spc. Alyssa Lisenbe)