Los peligros del agua de las inundaciones para la piel expuesta: infecciones, cólera y daños en los tejidos humanos se suceden tras las tormentas

Los huracanes y ciclones tropicales agravan la propagación de enfermedades infecciosas debido a las inundaciones y la destrucción de infraestructuras.

Dado que se prevé que el aumento de la temperatura de los océanos intensifique las tormentas, comprender la relación entre los ciclones tropicales y las enfermedades es cada vez más importante para la salud pública.

BBC.com informó recientemente de que los recientes huracanes, como Helene y Milton, han provocado un aumento de infecciones como el Vibrio vulnificus, una bacteria que prospera en las aguas cálidas de las inundaciones y que puede causar graves daños en los tejidos y, en el peor de los casos, amputaciones. Se advierte a la población que minimice en lo posible la exposición de la piel a las zonas inundadas debido al riesgo de infecciones.

Los huracanes también contribuyen a las enfermedades gastrointestinales al saturar los sistemas de alcantarillado, contaminar las reservas de agua con desechos humanos y animales y propagar patógenos como el cólera y la fiebre tifoidea. Las mareas tormentosas, que a menudo elevan el nivel del agua varios metros, permiten a los patógenos recorrer grandes distancias.

Niveles de contaminación tras las inundaciones similares a los patógenos encontrados en zonas extremadamente pobres.

Las tormentas, y las consiguientes inundaciones que provocan, exponen a la población a enfermedades a menudo relacionadas con la pobreza extrema. Por ejemplo, los huracanes han provocado brotes de cólera en el sur costero estadounidense. Un estudio de 2023 puso de relieve que los tifones en Taiwán provocaron un aumento de las enfermedades intestinales, algunas de las cuales evolucionaron a sepsis.

Otros estudios muestran indicios similares.

En los últimos siete años, Naresh Kumar y su equipo de la Universidad de Miami han recopilado datos sobre huracanes, como María (2017), Irma, Ian, Michael, Dorian y los recientes huracanes Helene y Milton.

Las inundaciones destruyen los sistemas de alcantarillado y llevan los desechos animales a los suministros de agua potable

Investigadores como Naresh Kumar, de la Universidad de Miami , estudian cómo estas tormentas alimentan los brotes, centrándose en las enfermedades más que en los daños estructurales.

Naresh Kumar explica que el problema se produce cuando las tormentas extre mas desplazan grandes cantidades de agua, con marejadas que elevan el nivel hasta 6 metros (19,7 pies). Estas inundaciones desbordan o destruyen los sistemas de alcantarillado e introducen los desechos animales de las granjas en el suministro de agua. Una vez que los patógenos entran en los ríos, pueden propagarse cientos de kilómetros río abajo, amplificando el riesgo de transmisión de enfermedades.

Según Kumar, una cierta cantidad de contaminación microbiana se produce por estas vías incluso a través de las lluvias ordinarias.

"Hay un programa en Florida llamado Healthy Beaches que demuestra que la concentración de bacterias en los desechos humanos salta cada vez que llueve mucho".

El tétanos tras el tsunami de 2014

Según NIH, la Biblioteca Nacional de Medicina, se notificó un brote con 106 casos de tétanos un mes después del tsunami del Océano Índico de 2014 en Indonesia, donde el estado de inmunización antitetánica de la población era subóptimo al inicio.

Esta cuestión también salió a la luz tras el paso del huracán Helene, que azotó Florida con vientos de hasta 225 km/h y provocó graves inundaciones y corrimientos de tierra en el oeste de Carolina del Norte. A principios de octubre, las autoridades sanitarias de Florida advirtieron de un posible aumento de las infecciones por Vibrio vulnificus e instaron a los residentes a evitar el contacto con las aguas de las inundaciones.

El peor escenario posible: Infecciones por Vibrio que provocan amputaciones

El Vibrio vulnificus es un tipo de bacteria que prospera en aguas cálidas. Puede causar graves daños en los tejidos y, en algunos casos, amputaciones. En lo que va de año se han notificado 77 casos y 15 muertes, la cifra más alta en una década. Sin embargo, sigue sin estar claro cuántos de estos casos estuvieron relacionados con los huracanes Helene y Milton. Se observaron picos similares de infecciones tras el huracán Ian en 2022.

"Los huracanes suelen ocurrir cuando las temperaturas del agua están en su punto más cálido, lo que crea las condiciones ideales para Vibrio", explica John Drake, director del Centro de Ecología de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Georgia.

"Las inundaciones durante los huracanes pueden empujar a Vibrio más tierra adentro, aumentando significativamente la exposición humana al agua contaminada".

Florida ha reportado 77 casos y 15 muertes por Vibrio en 2024, marcando las cifras más altas en una década. Tales brotes a menudo siguen a las marejadas ciclónicas que redistribuyen los patógenos tierra adentro y aumentan la exposición humana al agua contaminada.

Crédito de la foto: Wikipedia Commons License

La Guardia Nacional del Ejército de Delaware, en Estados Unidos, presta apoyo de rescate en caso de inundaciones en Wilmington, el 2 de septiembre de 2021, junto con los departamentos de bomberos y la policía locales para ayudar a los miembros de la comunidad que quedaron varados después de que las fuertes lluvias empaparan la zona y cubrieran las carreteras con agua estancada.

Fecha: 26 de mayo de 2016, 05:59:43

Fuente: https://www.flickr.com/photos/thenationalguard/51433802284/

Autor: La Guardia Nacional. (Fotos de la Guardia Nacional del Ejército por Spc. Alyssa Lisenbe)