Tras el incendio de un depósito de petróleo en Teherán, persisten las secuelas tóxicas, como en Ucrania en tiempos de guerra.
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Un gran incendio en el depósito de petróleo de Shahran provocó lo que los testigos describieron como una "lluvia negra tóxica " sobre partes de la capital iraní. La preocupación por el medio ambiente y la salud pública sigue aumentando, lo que plantea interrogantes más amplios sobre las consecuencias climáticas y ecológicas a largo plazo de los incendios de combustibles a gran escala, ya sean provocados por accidentes o por conflictos.
El incidente consistió en la combustión prolongada de productos derivados del petróleo, que liberaron a la atmósfera densos penachos de hollín, hidrocarburos no quemados y partículas tóxicas. Al parecer, la lluvia radioactiva de la columna de humo se mezcló con las precipitaciones, depositando contaminantes en las zonas urbanas, un fenómeno que a veces se conoce como "lluvia negra".
Crédito de la foto: Wikipedia Creative Commons License
Descripción: Incendio de un depósito de combustible en Columbia
Fecha: 22 de diciembre de 2022
Fuente: elcolombiano.com/colombia/incendio-en-barranquilla-controlan-llamas-en-un-tanque-de-combustible-que-causo-emergencia-HG19686010
Autor: Desconocido
Efectos persistentes sobre el medio ambiente y la salud
Mucho después de que el incendio del depósito de Shahran haya desaparecido de los titulares, su legado medioambiental puede persistir durante años, al igual que los paisajes calcinados y el aire contaminado que se ven en las zonas de conflicto.
Los expertos señalan que este tipo de incidentes pueden dejar una huella ambiental persistente mucho más allá de los daños visibles del incendio. Los incendios de depósitos de petróleo liberan una compleja mezcla de contaminantes, entre ellos:
- Carbono negro (hollín), un potente contaminante climático de corta vida que acelera el calentamiento atmosférico.
- Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), relacionados con el cáncer y la contaminación del suelo a largo plazo.
- Compuestos de azufre y nitrógeno, que contribuyen a la lluvia ácida y a las enfermedades respiratorias.
Los estudios sobre grandes incendios de hidrocarburos demuestran que la contaminación puede persistir en el suelo y las aguas subterráneas durante meses o años, sobre todo en entornos urbanos densos donde las vías de escorrentía son limitadas.
Paralelismos con los incendios de Ucrania en tiempos de guerra
El incidente de Teherán refleja las repercusiones medioambientales de la guerra en Ucraniadonde los repetidos ataques a depósitos de combustible, refinerías e instalaciones industriales han provocado incendios similares a gran escala.
Desde 2022, los ataques a infraestructuras energéticas en ciudades como Kyiv, Kharkiv y Odesa han provocado:
- Columnas de humo masivas visibles desde imágenes por satélite
- Lluvias tóxicas localizadas tras la combustión de combustible y productos químicos industriales.
- Contaminación generalizada del suelo y el agua cerca de los lugares de impacto.
Según los grupos de vigilancia medioambiental y las evaluaciones por satélite, estos incendios han liberado millones de toneladas de emisiones equivalentes de CO₂, contrarrestando de hecho años de esfuerzos de reducción de emisiones en la región.
La guerra como factor de impacto climático
Los investigadores advierten cada vez más que la guerra moderna es un factor poco reconocido que contribuye al cambio climático. El coste medioambiental se debe a varios factores superpuestos:
- Emisiones directas procedentes de la quema de depósitos de combustible, vehículos e infraestructuras.
- Emisiones indirectas derivadas de la reconstrucción, que requiere materiales intensivos en carbono como el cemento y el acero.
- Destrucción de ecosistemas, como incendios forestales y degradación del suelo.
- Las operaciones militares, que dependen en gran medida de los combustibles fósiles.
Análisis recientes sugieren que sólo la guerra en Ucrania ha generado emisiones comparables a las de un país industrializado de tamaño medio durante el mismo periodo.
Aunque a menudo se pasa por alto en la contabilidad climática, la guerra moderna puede rivalizar o superar las emisiones de muchas fuentes civiles tradicionales de CO₂. La actividad militar -desde las operaciones aéreas que consumen mucho combustible y los vehículos blindados hasta la destrucción y quema de depósitos de petróleo e infraestructuras- produce grandes explosiones concentradas de gases de efecto invernadero.
Los estudios sobre conflictos como la guerra de Ucrania sugieren que las emisiones totales alcanzan niveles comparables a los de países enteros de tamaño medio, lo que sitúa a la guerra junto a grandes emisores como el sector de la aviación o algunas economías industriales nacionales.
Sin embargo, a diferencia de fuentes estables como el transporte o la generación de energía, las emisiones en tiempos de guerra son muy episódicas pero extremadamente intensas, a menudo agravadas por la reconstrucción posterior al conflicto, que requiere materiales con alto contenido en carbono como el cemento y el acero. Como resultado, la guerra funciona tanto como un choque inmediato de emisiones como un impulsor climático a largo plazo, amplificando su impacto mucho más allá del campo de batalla.
Riesgo urbano y exposición de la población civil
Tanto en Irán como en Ucrania, una preocupación clave es la proximidad de estos incidentes a zonas pobladas. Las instalaciones de almacenamiento de petróleo y las infraestructuras energéticas suelen estar situadas cerca de las ciudades, lo que aumenta el riesgo de que las toxinas transportadas por el aire afecten directamente a los civiles.
Los expertos en salud pública advierten de que la exposición a los subproductos de la combustión -especialmente en forma de precipitaciones cargadas de partículas- puede provocar:
- Tasas elevadas de enfermedades respiratorias
- Riesgos de cáncer a largo plazo
-
Contaminación de las fuentes de agua potable
Una creciente preocupación mundial
El incendio de Teherán pone de relieve una vulnerabilidad mundial más amplia: a medida que crece la población urbana y las infraestructuras energéticas siguen concentrándose cerca de las ciudades, las consecuencias de los grandes incendios de combustibles -ya sean accidentales, industriales o relacionados con conflictos- son cada vez más graves.
Las organizaciones de servicios de bomberos, incluido el CTIF, han hecho cada vez más hincapié en la necesidad de:
- Mejora de la cartografía de riesgos de almacenamiento de combustible cerca de centros urbanos
- Mejora de las capacidades de extinción de incendios en incidentes con hidrocarburos a gran escala.
- Cooperación internacional en materia de vigilancia medioambiental tras grandes incendios
Mucho después de que el incendio del depósito de Shahran haya desaparecido de los titulares, su legado medioambiental puede persistir durante años, al igual que los paisajes calcinados y el aire contaminado que se ven en las zonas de conflicto.
A medida que se acelera el cambio climático, incidentes como éste ponen de relieve una intersección crítica entre la respuesta a las catástrofes, la planificación urbana y la política medioambiental mundial: el reconocimiento de que los incendios -ya sean provocados por accidentes o por guerras- no son sólo emergencias inmediatas, sino fenómenos climáticos a largo plazo.
Más información:
https://en.wikipedia.org/wiki/Environmental_impact_of_the_Russian_invasion_of_Ukraine?
https://ceobs.org/new-data-reveals-the-military-emissions-gap-is-growing-wider/?
https://time.com/7335449/ukraine-russia-war-climate-impact/?
https://wodnesprawy.pl/en/war-in-ukraine-generated-millions-t-of-co2/?