La première femme pompier d'Irlande du Nord raccroche son casque
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Heather Smart, la première femme pompier d'Irlande du Nord, parle à BBC News alors qu'elle raccroche son casque après 27 ans.
Voir l'interview vidéo d'Heather Smart ici :
Heather Smart a contribué à sauver des vies sur les lieux de nombreux incidents traumatisants au cours de ses 27 années de carrière en tant que pompier.
Outre les vies qu'elle a sauvées, elle a également brisé le plafond de verre dans une profession qui a été dominée par les hommes pendant des décennies.
Il y a 27 ans, elle est devenue la première femme à rejoindre le Northern Ireland Fire and Rescue Service (NIFRS).
Aujourd'hui, à l'âge de 52 ans, elle raccroche définitivement son casque.
En 1982, Josephine Reynolds, originaire du Pays de Galles,est devenue la première femme pompier du Royaume-Uni.
Cependant, il faudra attendre près de 10 ans avant qu'une femme d'Irlande du Nord ne rejoigne les rangs.
En 1991, alors que les troubles se poursuivaient, Heather, 25 ans, a rejoint le service, après avoir travaillé à l'hôpital Royal Victoria de Belfast.
Originaire de Ballyclare, dans le comté d'Antrim, elle a débuté à la caserne de pompiers de Knock, dans l'est de Belfast, dans un corps composé d'hommes.
"Il m'a fallu plusieurs essais pour être admise, mais cela valait la peine d'attendre", a-t-elle déclaré à BBC News NI.
Travailler dans un environnement très masculin a demandé du courage.
"C'était une expérience assez intimidante. C'était nouveau pour moi, mais aussi pour les pompiers et la culture était différente à l'époque", a-t-elle déclaré.
"Étant la première femme, certains hommes avaient du mal à comprendre, mais les choses ont énormément changé au fil des ans.
"Les recrues avec lesquelles j'ai été formée m'ont beaucoup acceptée et soutenue, et le premier officier de poste que j'ai eu, Arthur Plumpton, était scrupuleusement juste.
"Tout ce que j'avais à faire, c'était de faire les choses bien pour lui et tout allait bien.
"Ayant travaillé au RVH, lorsqu'une assistance médicale était nécessaire, je n'avais aucun problème à me manifester".
Heather a déclaré que le fait que ses parents l'aient soutenue dans son choix de carrière en 1991 a fait une énorme différence.
"J'étais la fille aînée de ma famille et ils ne mettaient aucune limite à ce que nous pouvions faire. S'ils étaient choqués ou inquiets, ils ne le montraient pas".
Cependant, tout le monde ne ressentait pas la même chose.
"Mon petit ami de l'époque n'a pas pu le supporter et nous nous sommes séparés", se souvient-elle.
Proposition
Sans surprise, il y a eu quelques incidents mémorables.
Elle raconte que l'un d'eux en particulier était un "sauvetage délicat" avec l'appareil aérien sur la route de Larne, à la sortie de Cushendall.
"Des choses comme ça vous rendent fiers, c'est un travail bien fait", a-t-elle déclaré.
Malgré un travail physiquement et mentalement éreintant, sa carrière a été émaillée de moments très amusants, notamment lorsqu'elle a été prise pour un "beau gosse".
"Lorsque j'étais une recrue toute fraîche à l'école de formation de Westland, alors que je portais mon équipement complet et mon casque, j'ai reçu ma première demande en mariage d'une fille qui passait pour un jeune homme tout frais", a-t-elle déclaré en riant.
Aujourd'hui, le Northern Ireland Fire and Rescue Service compte 64 femmes pompiers, ce qu'Heather considère comme une chose très positive.
"C'est formidable de voir plus de femmes dans ce métier. C'est un bon travail pour tout le monde et la communauté au sein du service d'incendie devrait refléter la communauté à l'extérieur", a-t-elle déclaré.
Heather a souligné que, pendant la Seconde Guerre mondiale, des femmes ont rejoint les services d'incendie auxiliaires (AFS).
Il est donc particulièrement pertinent, en cette Journée internationale de la femme, de lui demander quel conseil elle donnerait à une jeune femme qui espère faire carrière dans le service d'incendie ?
"Lancez-vous", a-t-elle répondu. C'est un travail qui en vaut la peine et j'en ai apprécié chaque instant."
Mais quelle est la prochaine étape pour cette femme incroyable ?
"Je suis retournée à l'école", a-t-elle déclaré à BBC News NI.
Elle étudie actuellement dans l'espoir d'aller à l'université et de devenir orthophoniste.
On ne peut pas garder une bonne femme à terre.