¿Cómo se convirtió el humeante incendio de raíces de Nochevieja en los mortíferos incendios de Los Ángeles de 2025?
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El 2025 Palisades Fire de Los Ángeles comenzó como un pequeño incendio de matorrales en Nochevieja, pero los investigadores afirman que ardió sin ser visto en los sistemas de raíces durante casi una semana antes de que los fuertes vientos lo reavivaran y lo convirtieran en uno de los incendios forestales más destructivos de la historia de la ciudad.
Los expertos señalan que este tipo de incendios "remanentes" o de raíz son de los más difíciles de extinguir por completo.
De incendio forestal a catástrofe
Según la fiscalía federal, un hombre de 29 años prendió fuego a la vegetación cerca de un sendero de Pacific Palisades poco después de la medianoche del 1 de enero de 2025. Incluso llamó al 911 para informar del incendio, que los bomberos sofocaron rápidamente. Pero lo que parecía un incendio rutinario no se extinguió del todo.
Los investigadores determinaron más tarde que las brasas habían penetrado profundamente en los sistemas radiculares y el suelo, creando un "incendio remanente". Durante casi una semana, el fuego ardió bajo tierra, invisible para los equipos de extinción. El 7 de enero, los potentes vientos de Santa Ana avivaron las brasas ocultas. En cuestión de horas, el Palisades Fire explotó, matando a 12 personas, destruyendo casi 7.000 hogares y negocios, y causando daños estimados en 150.000 millones de dólares.
Por qué es tan difícil acabar con los incendios de raíz
Los incendios de raíces, también llamados subterráneos o de mantillo, se producen cuando las llamas penetran en las capas orgánicas del suelo, las raíces de los árboles o la turba. A diferencia de los incendios de superficie, éstos
- Arden lenta e invisiblemente bajo tierra, a veces durante semanas.
- Resisten la aplicación de agua, ya que la humedad no suele penetrar a suficiente profundidad.
- Se reavivan fácilmente cuando cambian las condiciones de oxígeno y viento.
La Comisión de Incendios Forestales del CTIF ha destacado estos problemas en debates internacionales, señalando que los incendios de raíz son especialmente frecuentes en suelos afectados por la sequía o ricos en turba. Según la CTIF, para extinguirlos suele ser necesario desenterrar las raíces humeantes, inundar con grandes volúmenes de agua o aplicar espumógenos al suelo, todo lo cualrequiere mucho trabajo y no siempre es factible en terrenos accidentados (CTIF.org [1]).
Los manuales canadienses de formación en incendios forestales (CIFFC/Alberta S-131) también hacen hincapié en que los incendios en espacios ocultos -ya seaen raíces, mantillo o huecos- deben ser expuestos y suprimidos directamente, ya que de lo contrario corren el riesgo de rebrotar más tarde.
Lecciones para la gestión de incendios
El caso de Palisades subraya una dolorosa verdad: un incendio que parece "apagado" puede no estarlo en absoluto.
- Las imágenes térmicas pueden ayudar a detectar focos subterráneos, pero la cobertura rara vez es perfecta.
- Las patrullas prolongadas tras la extinción son fundamentales, sobre todo en los corredores de alto riesgo.
- Laconcienciación pública es vital: los residentes suelen dar por extinguido un incendio una vez que los equipos se marchan, pero las raíces latentes pueden reavivarse días después.
Un panorama más amplio
El incendio de Palisades es ahora un ejemplo de cómo la sequía provocada por el clima, la interacción entre zonas urbanas y forestales y las igniciones provocadas por el hombre se combinan para producir resultados catastróficos. Para CTIF y otras organizaciones internacionales de bomberosplantea cuestiones urgentes:
¿Cómo pueden los organismos adaptar las tácticas de extinción para tener en cuenta los incendios de raíz? ¿Y cuánto riesgo sigue existiendo incluso después de un incendio "contenido"?
Crédito de la foto: PublicDomainPictures.net
Base carbonizada de un pino incendiado
Base carbonizada de un pino tras un incendio forestal anterior.
Canon PowerShot SD1200IS 1/250s, f 2.8, ISO 80, 6 mm
Fuentes: (Vídeos)
- ABC News: Cronología: Cómo se desarrollaron los mortales incendios forestales de California
- PBS Terra Dentro de la tormenta de incendios de Los Ángeles
- ABC7: ¿Por qué se permitió que ardieran las llamas que se convirtieron en el mortífero incendio de Palisades?
Artículos:
LAist - "La ciencia de la combustión lenta: How Palisades Fire Could Have Reignited" (8 de octubre de 2025)
- Explica que el incendio comenzó como el Lachman Fire el 1 de enero de 2025, que fue contenido a 8 acres.
NBC Los Angeles - "LAFD Releases After-Action Report on Deadly Palisades Fire" (8 de octubre de 2025)
- Confirma que el incendio de Palisades comenzó seis días después de que un incendio más pequeño del día de Año Nuevo se consumiera bajo tierra y fuera reavivado por los vientos de Santa Ana. https://www.nbclosangeles.com/news/california-wildfires/lafd-palisades-fire-after-action-report/3788747/
Wikipedia - Incendio de Palisades (citando fuentes de LA Times y CAL FIRE)
- Afirma que el incendio fue causado por la reavivación de un incendio provocado.
- Señala que el incendio del 1 de enero fue sofocado pero se reavivó el 7 de enero en condiciones de viento extremo.
Pérdidas:
- MyNewsLA (27 de febrero de 2025): Los incendios de Palisades y Eaton combinados causaron entre 28.000 y 53.800 millones de dólares en daños materiales, con pérdidas económicas adicionales proyectadas de hasta 8.900 millones de dólares en interrupción de negocios.
- Fecha límite (27 de febrero de 2025): Confirma el mismo estudio, citando entre 28.000 y 53.800 millones de dólares en pérdidas materiales directas.
- Incendios forestales hoy (29 de julio de 2025): Según un análisis de Redfin, sólo el incendio de Palisades causó más de 50.000 millones de dólares en daños a viviendas.
- Víctimas mortales y estructuras perdidas
- A principios de 2025, varios medios (Los Angeles Times, NBC Los Angeles, Reuters) informaron de al menos 12 muertes confirmadas por el incendio de Palisades.
- Las cifras de pérdida de estructuras varían, pero la mayoría de los informes sitúan el número en miles, no específicamente en 7.000. Por ejemplo, la cobertura del LA Times en enero de 2025 describía "miles de casas y negocios destruidos", pero no citaba 7.000 como cifra confirmada.