11 coches eléctricos y 48 baterías de litio se incendiaron tras exponerse al agua salada de las inundaciones del huracán Helene

El jefe de bomberos de Florida lanzó una dura advertencia: los vehículos eléctricos (VE) y otros dispositivos con baterías de iones de litio podrían convertirse en "bombas de relojería" tras el paso del huracán Milton. Este peligro surge del riesgo de que estas baterías se incendien al quedar expuestas al agua salada, como ya se vio en tormentas anteriores.

Antes de que la tormenta tocara tierra la semana pasada, el jefe de bomberos Jimmy Patronisadvirtió tanto a los residentes como a los primeros intervinientes del elevado riesgo de incendio que suponen los vehículos eléctricos, los vehículos híbridos y los productos de pila de combustible. Su advertencia se debe a incidentes ocurridos en tormentas anteriores en los que las aguas provocaron incendios de baterías, incluidos 48 incidentesrelacionados con el huracán Helene. Once de esos incendios afectaron a coches eléctricos.

Los incendios de baterías de iones de litio pueden producirse días o incluso semanas después de la exposición al agua salada. Por ello, se aconsejó a los residentes de las zonas de marejada que trasladaran los vehículos eléctricos y otros dispositivos con batería a terrenos más elevados para reducir el riesgo de incendio. Tras la tormenta, los vehículos sumergidos deben alejarse de las viviendas para evitar incendios.

Advertencias similares se produjeron tras el paso del huracán Ian en 2022, que provocó incendios en cientos de vehículos eléctricos en Florida, incluidos 36 que se incendiaron tras sufrir daños por el agua. Las agencias federales de seguridad, como la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), también han hecho hincapié en el peligro que suponen estas baterías tras la inmersión, con la posibilidad de que se produzcan incendios durante las tareas de limpieza y recuperación.

Los incendios de baterías pueden producirse horas e incluso semanas después de que los coches eléctricos se sumerjan en agua salada, advierten las autoridades federales.

"Todo lo que contenga baterías de iones de litio debe sacarse de las zonas de oleaje en las que podrían quedar expuestas al agua salada", declaró Cathie Perkins, directora de gestión de emergencias del condado de Pinellas, en una reunión informativa celebrada el miércoles de la semana pasada.

Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera, el huracán Ian en 2022 causó diversos grados de daños a entre 3.000 y 5.000 vehículos eléctricos en Florida, de los cuales 600 se consideraron pérdida total y 36 se incendiaron.

"En varios casos, el fuego estalló mientras los vehículos eléctricos afectados estaban siendo remolcados en sus remolques de plataforma", declaró la agencia en un informe de 2022.

Los vehículos u otros dispositivos que corran riesgo de inundación deben desconectarse y trasladarse a un espacio abierto, según las orientaciones tanto de Tesla como de Patronis.

CBS News ofrece otros consejos para evitar incendios tras la exposición de un vehículo eléctrico al agua salada:

• Deje todas las ventanas y/o puertas abiertas para permitir que los gases potencialmente inflamables salgan del habitáculo.
• Si el vehículo está guardado en el interior y se puede mover, llévelo a un lugar al aire libre. Si no se puede mover, intente mantener la zona de almacenamiento abierta y ventilada.
• Desenchufe el vehículo y no intente cargarlo.
• Desactive el vehículo calzando las ruedas, colocando la palanca de cambios en park y retirando la llave de contacto y/o desconectando la batería de 12 V.
• Evite el contacto con la batería de alto voltaje, especialmente si el vehículo muestra signos de que la batería de alto voltaje está dañada o sobrecalentada.
• Siga las recomendaciones del fabricante para su vehículo específico.

Crédito de la ilustración: EV en llamas en agua de inundación. Ilustración a partir de una idea de Bjorn Ulfsson / CTIF, ejecutada por Chat GPT.