Les Nations unies mettent en garde contre une "faillite mondiale de l'eau" : la demande augmente et les réserves s'effondrent, ce qui affecte l'extinction des incendies et l'approvisionnement en eau potable.
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GENÈVE, 20 janvier 2026 - Le monde entre dans une ère de "faillite mondiale de l'eau", la demande d'eau douce dépassant largement l'offre durable et les impacts climatiques accélérant l'épuisement, selon un nouveau rapport des Nations unies publié fin janvier.
L'évaluation, publiée par la Commission mondiale des Nations unies sur l'économie de l'eau, avertit que jusqu'à 2 milliards de personnes n'ont déjà pas d'accès fiable à l'eau potable et que l'utilisation actuelle de l'eau dans le monde est en passe de dépasser de 40 % les réserves renouvelables d'ici à 2030. Le rapport décrit un système "au bord de la défaillance", sous l'effet de la surexploitation, de la pollution, de la croissance démographique et de l'intensification des sécheresses liées au changement climatique.
Selon The Guardianqui a été le premier à faire état des conclusions du rapport, la commission a invité les gouvernements à revoir la gouvernance de l'eau, à supprimer progressivement les subventions qui encouragent le gaspillage et à considérer l'eau comme un bien commun mondial plutôt que comme une marchandise. Le rapport appelle également à la mise en place d'objectifs internationaux contraignants, à l'instar des accords sur le climat.
D'autres organismes internationaux ont souligné l'ampleur de la crise. La BBC a noté que les eaux souterraines - qui fournissent près de la moitié de l'eau potable mondiale - sont pompées plus rapidement qu'elles ne peuvent se recharger naturellement dans des régions telles que l'Inde, le Moyen-Orient et certaines parties des États-Unis. Al Jazeera a rapporté que les grands bassins fluviaux tels que le Colorado, le Nil et l'Indus sont confrontés à des déficits structurels qui menacent la production alimentaire de centaines de millions de personnes.
La commission des Nations unies a prévenu que, sans réformes rapides, la pénurie d'eau pourrait entraîner des déplacements massifs de population, une instabilité économique et des tensions géopolitiques. Elle a préconisé une action mondiale coordonnée, notamment des investissements dans une agriculture économe en eau, des mesures de lutte contre la pollution et des infrastructures résistantes au changement climatique.
L'épuisement des eaux souterraines et les défaillances urbaines exposent la lutte contre les incendies à une crise de l'eau de plus en plus grave
L'épuisement croissant des nappes phréatiques et la saturation des réseaux d'eau urbains compromettent de plus en plus la capacité des pompiers à lutter contre les incendies de forêt, selon des recherches scientifiques et des analyses récentes des principaux incendies survenus aux États-Unis.
Une étude de référence publiée dans la revue Environmental Science & Technology réalisée par des chercheurs à l'aide de modèles hydrologiques mondiaux, a révélé que les eaux souterraines sont pompées bien plus rapidement qu'elles ne peuvent se recharger naturellement dans de nombreux centres agricoles et démographiques importants du monde, notamment dans certaines régions des États-Unis, de l'Inde et du Moyen-Orient. Les auteurs avertissent que cet épuisement "non durable" menace la sécurité de l'eau à long terme pour les villes, les exploitations agricoles et les écosystèmes, avec des implications directes pour les services d'urgence qui dépendent d'un approvisionnement en eau fiable.
https://pubs.acs.org/doi/10.1021/es500130g
Ces tensions systémiques sont déjà apparues sur la ligne de feu. Une enquête d'Al Jazeera sur les incendies de Los Angeles de 2025 a révélé que les pompiers de plusieurs quartiers situés à flanc de colline ont été confrontés à des bouches d'incendie défaillantes, à une faible pression et à des réservoirs de stockage vides, alors que la demande en eau augmentait fortement pendant les pics d'activité des incendies. Les équipes ont été contraintes de recourir davantage aux camions-citernes et aux largages aériens, ce qui a ralenti la protection des structures et compliqué les évacuations.
Les conseils techniques du fabricant d'équipements de lutte contre les incendies Intelagard indiquent que la sécheresse prolongée, la diminution des réservoirs et les rivières surchargées réduisent la disponibilité des sources d'eau de surface traditionnellement utilisées pour les opérations d'aspiration et de largage d'eau par hélicoptère. L'entreprise souligne la dépendance croissante à l'égard des systèmes à mousse, de la mousse à air comprimé et des technologies à ultra-haute pression conçues pour étirer les réserves d'eau limitées lors d'incidents survenant dans l'interface entre les zones urbaines et les zones sauvages.
https://intelagard.com/2022/07/29/water-scarcity-and-fire-suppression-wildfires/
Selon les experts, la convergence de la sécheresse due au climat, de l'épuisement des nappes phréatiques et du vieillissement des infrastructures urbaines crée un nouveau profil de risque pour les services de lutte contre les incendies. Dans les quartiers situés en altitude ou en bout de réseau, la pression de l'eau peut chuter brutalement lorsque plusieurs bouches d'incendie sont ouvertes, tandis que les vagues de chaleur et les incendies de forêt augmentent la demande simultanée des habitations et des services de lutte contre les incendies.
Les chercheurs en ressources hydriques et les analystes des services d'incendie appellent à une planification intégrée entre les services publics et les services d'urgence, y compris un stockage réservé à la lutte contre les incendies, des stations de pompage renforcées, une alimentation électrique de secours et des plans d'urgence pour les opérations par camion-citerne en cas de défaillance des systèmes de bouches d'incendie. Ils soulignent également la nécessité d'une planification de l'utilisation des sols, d'une gestion des carburants et de codes de construction qui réduisent la dépendance à l'égard des grands volumes d'eau pour la défense structurelle de dernière minute.
Dans l'ensemble, les preuves scientifiques de l'épuisement des eaux souterraines et les leçons opérationnelles tirées des récents incendies de forêt suggèrent que la pénurie d'eau n'est plus seulement une préoccupation environnementale à long terme, mais un défi opérationnel immédiat pour les pompiers en première ligne d'un monde qui se réchauffe et s'assèche.
Crédit photo : Pénurie d'eau dans le monde. Illustration réalisée par MS CoPilot à partir d'une proposition de Bjorn Ulfsson.
Pour en savoir plus :
https://unu.edu/inweh/news/world-enters-era-of-global-water-bankruptcy
https://www.earth.com/news/the-un-warns-of-global-water-bankruptcy/