Francia pone en servicio el avión cisterna A400M, capaz de verter en un solo lanzamiento una cantidad de agua equivalente a la de varios Canadair.
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El desplieguede emergencia por parte de Francia del avión de lanzamiento de agua Airbus A400M Atlas marca un punto de inflexión en la respuesta europea ante los incendios forestales, al introducir una nueva capacidad de transporte pesado en un momento en el que los incendios en Francia y España arden con mayor intensidad y a mayor velocidad que en temporadas anteriores.
El avión —que normalmente se utiliza como transporte militar estratégico— ha llevado a cabo su primer lanzamiento operativo de retardante, lo que convierte a Francia en el primer país del mundo en utilizar el sistema modular de extinción de incendios del A400M en condiciones reales.
Un debut precipitado impulsado por el agravamiento de los incendios
Según AeroTime y France 24, estaba previsto inicialmente que el Airbus A400M Atlas entrara en servicio a finales de julio de 2026. Pero , ante el recrudecimiento de los incendios forestales en Gironda —que, a 25 de julio, habían arrasado unas 30 000 hectáreas y avanzaban hacia el área metropolitana de Burdeos—, el primer ministro Sébastien Lecornu ordenó que el avión entrara en acción antes de lo previsto.
Las Fuerzas Armadas francesas y Airbus acababan de completar las pruebas de homologación el 24 de julio, incluida una prueba de lanzamiento cerca de la Base Aérea 123 de Orléans-Bricy. En menos de 24 horas, el avión realizaba su primera misión real sobre Lacanau, lanzando largas franjas de retardante para proteger las zonas vulnerables.
Un sistema de lanzamiento de 20 toneladas, equivalente a varios Canadairs
El módulo de extinción de incendios «roll-on/roll-off» del A400M es un depósito desmontable que se instala a través de la rampa trasera del avión. Puede descargar 20 toneladas de agua o retardante en menos de 10 segundos —lo que equivale aproximadamente a dos o tres descargas de un Canadair, dependiendo de la comparación—.
A diferencia de los Canadair, el A400M no puede recoger agua de lagos o del mar; debe aterrizar para reabastecerse. Por este motivo, las autoridades francesas hacen hincapié en que la aeronave está diseñada para trazar líneas protectoras de retardante por delante del avance de las llamas, no para atacar directamente los frentes de fuego.
Años de desarrollo y un creciente interés internacional
Airbus comenzó a desarrollar el módulo en 2024, realizando demostraciones en España en 2022 y pruebas de precisión en Francia en 2025. España ya ha anunciado planes para equipar parte de su propia flota de A400M con el mismo sistema.
La Fuerza Aérea y Espacial francesa opera más de 25 A400M, y los legisladores han subrayado que el avión debe seguir siendo una herramienta complementaria, utilizada de forma ocasional y estratégica junto con la flota francesa de Canadairs, Dash 8 y helicópteros de extinción de incendios.
Un hito en medio de la creciente crisis de incendios forestales en Europa
El despliegue se produce cuando el sur de Francia se enfrenta a una de las temporadas de incendios forestales más graves de los últimos años, con incendios que también se extienden por España y obligan a realizar cientos de miles de evacuaciones. La entrada en servicio del A400M representa tanto una medida de emergencia como un atisbo del futuro de la lucha aérea contra incendios en Europa, donde los transportes militares pesados podrían complementar cada vez más a los tradicionales aviones cisterna.
Crédito de la foto:
El Airbus A400M Atlas. Foto de Airbus
Más información:
¿https://www.aerotime.aero/articles/france-a400m-firefighting-debut-gironde?