¿Serán los cielos ahumados la nueva normalidad? Los incendios forestales de Canadá vuelven a provocar alertas por la calidad del aire en amplias zonas de EE.UU.
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La temporada de incendios canadiense de 2025 ha comenzado y con ella pueden venir problemas con la calidad del aire para millones de personas potencialmente no afectadas directamente por los fuegos. Los vastos bosques canadienses tienen mucho combustible disponible, y el cambio climático está haciendo que los bosques del norte sean más vulnerables.
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En mayo de 2023, los incendios forestales en el norte de Alberta, Canadá, causaron un impacto significativo en la calidad del aire, ya que el espeso humo envolvió zonas de Canadá y Estados Unidos. El 17 de mayo de 2023, día en que se tomó esta fotografía, el Índice de Salud de la Calidad del Aire del Gobierno de Canadá era de 10+, la máxima calificación posible.
Foto de Dwayne Reilander - Obra propia, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=132070486
El humo de los incendios forestales canadienses sigue extendiéndose por Estados Unidos, provocando condiciones peligrosas para la calidad del aire en varios estados. Hasta el martes, 203 incendios forestales activos están ardiendo en Canadá, con 107 clasificados como "fuera de control", según el Centro Interinstitucional Canadiense de Incendios Forestales.
Los cielos llenos de humo recuerdan inquietantemente a los residentes del verano de la temporada de incendios canadiense de 2023 , cuando los cielos se oscurecieron literalmente en zonas muy alejadas de los incendios reales, debido al gran volumen de incendios.
Según ABC Newsel humo de los 2025 incendios forestales en Canadá, que comenzaron a finales de mayo, ha viajado tan al sur como la costa del Golfo, afectando a la visibilidad y la calidad del aire en el Medio Oeste, Noreste y partes del sur de EE.UU..
Mientras que en algunas zonas la bruma es leve, en estados como Minnesota, Wisconsin y la Península Superior de Michigan las condiciones del aire son insalubres, lo que ha provocado alertas de calidad del aire.
En Minneapolis, la calidad del aire era una de las peores del mundo el martes 3 de junio, y las autoridades advirtieron a los residentes de posibles riesgos para la salud, como irritación ocular, problemas respiratorios y opresión en el pecho. Se espera que la lluvia proporcione un alivio temporal, pero los meteorólogos advierten que el humo pesado adicional podría volver más adelante en la semana.
Fox News y CBS News informaron de que el humo de los incendios forestales canadienses ha provocado alertas de calidad del aire en Nueva York el miércoles 4 de junio.
¿Son los cielos llenos de humo en verano la "nueva normalidad" de Norteamérica?
Un reciente artículo del Michigan Free Press analiza cómo el humo de los incendios forestales canadienses se está convirtiendo en una parte habitual de los veranos en el norte de EE.UU., impulsado por el cambio climático, el aumento de las temperaturas y las sequías prolongadas.
Los investigadores advierten de que los incendios forestales más grandes e intensos seguirán enviando humo a EE.UU. debido a los patrones de circulación del aire.
Chad Papa, director del programa de carbono forestal y clima del Departamento de Silvicultura de la Universidad Estatal de Michigan, advierte de que el empeoramiento de las condiciones del humo puede convertirse en un problema duradero.
"No creo que sea incierto que el tipo de condiciones de humo que hemos observado más recientemente pueda ser la nueva norma que observemos en el futuro", afirmó.
¿Puede un exceso de extinción empeorar los incendios forestales con el tiempo?
Chad Papa sugiere que este cambio se debe a varios factores superpuestos :
El cambio climáticoinducido por el hombre está elevando las temperaturas estivales y reduciendo la humedad del suelo, especialmente en el oeste de EE.UU., muy boscoso, y en Canadá, donde las condiciones de sequía son cada vez más severas (que históricamente no han sufrido tantos incendios como las zonas de climas más cálidos).
Además, más de un siglo de supresión de incendios con el objetivo de proteger hogares y empresas ha alterado el ciclo natural de los incendios forestales de menor tamaño, provocando una acumulación excesiva de combustible para incendios.
El resultado han sido incendios forestales más grandes e intensos que han consumido vastas zonas de Norteamérica, reforzando la preocupación de que el humo de los incendios forestales pueda convertirse en una característica recurrente de los meses de verano en las regiones frecuentemente afectadas por estos incendios.
Canadá, junto con el oeste de EE.UU., tiene mucho combustible en sus bosques, que es cada vez más vulnerable a medida que los veranos son más secos.
Según la prensa de Michigan, Canadá alberga 1,4 millones de millas cuadradas de terreno boscoso. (362 millones de hectáreas, o 3,6 millones de km2.)