Après des années d'aggravation des saisons d'incendie record, le Canada crée un nouveau programme de surveillance par satellite pour la détection précoce des incendies de forêt.
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Le Canada met en place son propre système satellitaire, appelé WildFireSat , pour la détection précoce et la prévention des incendies de forêt.
Au cours d'une année moyenne, environ 2,5 millions d'hectares de forêts brûlent au Canada - un chiffre qui devrait doubler d'ici 2050 en raison du changement climatique, selon les prévisions du gouvernement fédéral.
Les émissions de CO2 dues aux incendies de forêt au Canada avaient atteint plus de 405 mégatonnes au 10 septembre, selon une estimation du service Copernicus de surveillance de l'atmosphère de l'Union européenne(Cams).
Ce chiffre représente plus du double du précédent record national annuel de 138 mégatonnes enregistré en 2014.
Cette année, la saison des feux de forêt a battu tous les records en termes de superficie brûlée et de quantité de CO2 émise dans l'atmosphère. Rien que dans les Territoires du Nord-Ouest, plus de quatre millions d'hectares ont brûlé, selon le Centre interagences des feux de forêt du Canada.
Selon les données du Cams, les incendies de forêt ont rejeté plus de 110 mégatonnes de carbone en 2023, soit la plus grande quantité jamais enregistrée en une seule année.
Pour faire face à l'aggravation de la situation, l'Agence spatiale canadienne, Environnement et Changement climatique Canada, le Service canadien des forêts et le Centre canadien de cartographie et d'observation de la Terre se sont associés pour créer un système de surveillance des feux de forêt par satellite spécialement conçu pour les opérations de gestion des incendies.
Le lancement de cette technologie est prévu pour 2029, selon un article paru sur Cabin Radio.
Une fois lancé, ce projet de 170 millions de dollars permettra aux pompiers sur le terrain de prendre des décisions quasiment en temps réel sur la lutte contre les incendies de forêt, sur la base de données provenant d'un ensemble de satellites, selon un article paru le 9 juin dans le Toronto Star .
"Bien que certains instruments satellitaires, tels que Modis et Viirs de la Nasa, recueillent déjà des informations sur les incendies de forêt, les missions satellitaires existantes ne sont généralement pas adaptées à la lutte contre les incendies", a déclaré Colin McFayden, du Centre de foresterie des Grands Lacs de Ressources naturelles Canada.
Au contraire, les satellites existants sont surtout utilisés à des fins scientifiques ou pour surveiller les conditions météorologiques, explique M. McFayden, ce qui laisse des lacunes dans les informations dont les responsables de la lutte contre les incendies ont besoin.
Par exemple, les données satellitaires ne sont pas disponibles au moment où les responsables des incendies en ont le plus besoin, c'est-à-dire pendant la "période de pointe", lorsque les incendies ont tendance à être les plus actifs.
"C'est vers 17 heures, heure locale, à peu près, selon l'endroit où l'on se trouve au Canada", a-t-il expliqué.
Selon M. McFayden, le système WildFireSat permettra aux agences fédérales de collecter des données pendant la période de pointe des incendies ainsi que tôt le matin - c'est à ce moment-là que les agences de lutte contre les incendies ajustent généralement leurs plans pour la journée à venir. L'objectif est de rendre les données disponibles en moins d'une demi-heure, voire moins, à partir du moment où elles ont été collectées.
Le gouvernement fédéral canadien indique que les informations recueillies par WildFireSat seront utilisées pour fournir des informations sur l'intensité et la vitesse de propagation des incendies. Les données obtenues grâce au nouveau système satellitaire peuvent également aider à établir des prévisions plus précises en matière de qualité de l'air et à mesurer les émissions de carbone dues aux incendies.
Josh Johnston, chercheur principal du projet WildFireSat et chercheur en incendies de forêt au Service canadien des forêts, explique que c'est la toute première fois qu'un pays produit un satellite opérationnel dédié à la surveillance des incendies :
"Des missions scientifiques ont été lancées, mais elles n'ont pu accomplir qu'une petite partie du travail. Il s'agit ici d'un système opérationnel destiné à aider les responsables de la gestion des incendies. Cela n'a jamais été fait", explique M. Johnston.
Selon le gouvernement canadien, cette initiative renforcera la capacité du Canada à gérer les incendies de forêt dans le pays. Elle vise à surveiller quotidiennement, depuis l'espace, tous les feux de forêt actifs au Canada.
Un défi typiquement canadien
Selon la page d'accueil de WildFireSat, quatre-vingt-huit pour cent des 4 millions de km2 de terres forestières du Canada sont caractérisés par une forêt boréale et abritent certains des incendies de forêt les plus importants et les plus intenses au monde. Chaque année, le Canada voit environ 7 500 incendies de forêt brûler plus de 2,5 millions d'hectares, soit un territoire dont la superficie équivaut à la moitié de celle de la Nouvelle-Écosse.
La superficie des forêts brûlées par les incendies devrait doubler d'ici à 2050 en raison du changement climatique, qui allonge les saisons des incendies, accroît les conditions météorologiques extrêmes et multiplie les sécheresses.
Le Canada dépense environ un milliard de dollars par an pour lutter contre les incendies de forêt. Cependant, les coûts indirects peuvent s'élever à plusieurs milliards de dollars par an en raison des pertes matérielles, des infrastructures endommagées, des fermetures d'entreprises, des évacuations, des dépenses de santé et des pertes économiques dans divers secteurs, notamment le tourisme, la sylviculture et l'énergie.
L' incendie de Fort McMurray en 2016 a été la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l'histoire du Canada, avec un coût total d'environ 9 milliards de dollars.
(Crédits : Agence spatiale canadienne, Ressources naturelles Canada, Service canadien des forêts, Centre interservices des feux de forêt du Canada, BC Wildfire Service, Ministère des ressources naturelles et des forêts de l'Ontario. Aviation, Forest Fire and Emergency Services, Yukon Wildland Fire Management, Programme spatial de l'Union européenne (données Copernicus Sentinel-2, traitées par Dromadaire Géo-Innovations), NASA Earth Observatory image by Joshua Stevens, using Landsat data from the U.S. Geological Survey, NASA Earth Observatory image by Joshua Stevens, using Landsat data from the U.S. Geological Survey, NASA Earth Observatory. Geological Survey, NASA Earth Observatory, Lauren Dauphin et JoshuaStevens, données VIIRS de NASA EOSDIS/LANCE, GIBS/Worldview, et du Suomi National Polar-orbiting Partnership, données Landsat de U.S. Geological Survey, et données GEOS-5 du Global Modeling and Assimilation Office à NASA GSFC)