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Smoke rises from a fire near Indian Cabins, Alberta, Canada, on Friday. This fire, which originally started in the Northwest Territories in 2023, flared up again in recent days due to strong winds and has since burned south into Alberta, according to Alberta Wildfire.
17 May 2024

La rápida propagación de los incendios forestales amenaza a las ciudades canadienses y vuelve a afectar a la calidad del aire en toda Norteamérica.

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Peligrosos incendios forestales han calcinado decenas de miles de hectáreas y amenazan múltiples ciudades canadienses, provocando miles de evacuaciones y empeorando la calidad del aire.

Crédito de la foto: Alberta Wildfire
El humo se eleva desde un incendio cerca de Indian Cabins, Alberta, Canadá, el viernes. Este incendio, que comenzó originalmente en los Territorios del Noroeste en 2023, se reavivó en los últimos días debido a los fuertes vientos y desde entonces ha ardido hacia el sur de Alberta, según Alberta Wildfire.

Desde el 17 de mayo de 2024, los incendios forestales canadienses se han propagado rápidamente, calcinando decenas de miles de hectáreas y provocando evacuaciones masivas. El temprano comienzo de la temporada de incendios forestales ha provocado incendios diarios y la reactivación de incendios "zombis" latentes. Aunque todavía no es tan grave como la temporada récord del año pasado, las autoridades advierten de un año "explosivo" debido al empeoramiento del comportamiento de los incendios forestales en un clima cada vez más cálido.

  • El incendio de Parker Lake, en el noreste de la Columbia Británica, se extendió de 13.000 a casi 21.000 acres en un día, amenazando Fort Nelson.
  • Al menos 4.700 personas han recibido órdenes de evacuación en Columbia Británica, que la mayoría ha acatado.
  • El mayor incendio activo de Manitoba ha quemado más de 86.000 acres, provocando la evacuación de más de 500 residentes de Cranberry Portage.
  • Un gran incendio forestal cerca de Fort McMurray, Alberta, ha consumido más de 23.000 acres, provocando alertas de evacuación de varias comunidades.

Los incendios han provocado la propagación de humo peligroso por Canadá y Estados Unidos, afectando a la calidad del aire desde Dakota hasta Kansas. Factores relacionados con el cambio climático, como las sequías prolongadas y la disminución de la capa de nieve, contribuyen al aumento de la intensidad y frecuencia de estos incendios forestales.

La sequía y los fuertes vientos alimentan los incendios forestales

Las condiciones extremadamente secas y ventosas han provocado la expansión de varios incendios en miles de hectáreas desde el fin de semana. A pesar de la perspectiva de tiempo húmedo, los vientos racheados seguirán desafiando las labores de extinción en varias provincias hasta mediados de semana, informa la CNN.

Las ráfagas de viento provocaron que el incendio del lago Parker , en el noreste de la Columbia Británica, pasara de una superficie de 13.000 acres el lunes a casi 21.000 el martes. A primera hora de la mañana del martes, las llamas se encontraban a poco más de un kilómetro y medio al oeste de Fort Nelson.

Al menos 4.700 personas están bajo orden de evacuación, incluidos los residentes de Fort Nelson y la Primera Nación de Fort Nelson, según confirmó el lunes Bowinn Ma, Ministro de Gestión de Emergencias y Preparación Climática de Columbia Británica.

El martes por la mañana, el alcalde del municipio regional de las Rocosas del Norte, Rob Fraser, informó a la CNN de que todas las personas, salvo 50, habían cumplido las órdenes de evacuación. Afortunadamente, no se han registrado muertos ni heridos.

Los grandes incendios forestales también han provocado órdenes de evacuación en Manitoba y alertas en Alberta. Las alertas de evacuación indican que la gente debe estar preparada para salir si se emite una orden de evacuación.

En Manitoba, uno de los mayores incendios forestales activos del país había quemado más de 86.000 acres el lunes. Más de 500 residentes de Cranberry Portage, situado a menos de una milla del incendio, fueron evacuados, según las autoridades de Manitoba.

Un importante incendio a unas 10 millas al suroeste de Fort McMurray, en el noreste de Alberta, un área devastada por un incendio forestal en 2016, había consumido más de 23,000 acres el martes después de un crecimiento sustancial durante la noche. Se emitieron alertas de evacuación para Fort McMurray, Saprae Creek, Gregoire Lake Estates, Fort McMurray 468 First Nation y Anzac, según funcionarios de Alberta.

La responsable de información sobre incendios forestales de Alberta , Josee St-Onge , declaró el martes que el incendio forestal "sigue fuera de control" y había "crecido significativamente hacia el noreste ayer y sigue creciendo en esa dirección hoy", impulsado por los vientos que empujan las llamas hacia Fort McMurray.

Debido a las difíciles condiciones meteorológicas y del fuego, los bomberos fueron retirados temporalmente de la línea de fuego, dijo St-Onge, aunque los equipos continuaron luchando contra las llamas con apoyo aéreo.

Ya se han batido récords de emisiones de carbono

Según informa la CBC, los primeros incendios forestales han hecho que Columbia Británica haya batido ya su récord de emisiones de carbono en mayo.

El inicio inusualmente temprano de la temporada de incendios forestales en la Columbia Británica ha provocado un aumento de las emisiones de carbono en mayo, batiendo récords en la provincia, según ha informado una agencia de vigilancia mundial.

Los nuevos datos del Servicio de Vigilancia de la Atmósfera Copérnico de la Unión Europea , publicados el jueves, revelan que las emisiones de los incendios forestales en Columbia Británica han alcanzado niveles sin precedentes en el mes, superando los datos registrados en los últimos 22 años.

Mark Parrington, científico jefe de Copernicus, expresó su profunda preocupación por la escala y la intensidad actuales de los incendios forestales en Columbia Británica, sobre todo teniendo en cuenta los impactantes incendios forestales que asolaron Canadá en 2023:

"Tras los impactantes incendios forestales que asolaron Canadá en 2023, la escala y la intensidad de los incendios actuales en la Columbia Británica son muy preocupantes a principios de la temporada", declaró.

Canada carbon emissions over the years.

El peligroso humo vuelve a extenderse por Norteamérica, ¿una repetición de lo ocurrido el año pasado?

La actividad generalizada de los incendios está generando columnas de humo peligroso por todo Canadá y Estados Unidos. La amenaza del humo persistirá mientras sigan ardiendo los incendios. El martes por la mañana se observaron condiciones de niebla y niveles de calidad del aire degradados desde las Dakotas hasta Kansas, y se espera que el centro de EE.UU. siga siendo el foco del humo canadiense al menos hasta mediados de semana.

Los fuertes vientos están exacerbando los incendios, pero las condiciones subyacentes se establecieron durante el invierno y los años anteriores, ya que la región sigue experimentando los impactos del cambio climático provocado por el hombre.

"Esta región ha padecido varios años de sequía, con una capa de nieve inferior a la normal el pasado invierno", declaró Ben Boghean, especialista en comportamiento en caso de incendio del Servicio de Incendios Forestales de BC. "Como resultado, nuestros bosques de la zona de Fort Nelson son muy receptivos a la ignición de nuevos incendios y a su rápida propagación".

El año pasado fue la temporada de incendios más devastadora de la que se tiene constancia en Canadá, también en Columbia Británica, donde los fuegos arrasaron cientos de casas y una superficie del tamaño de Maryland, según el Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica.

En la actualidad, hay más de 130 incendios en todo Canadá, 40 de los cuales se consideran fuera de control, según el Centro Interinstitucional Canadiense contra Incendios.